Žraloci ze San Jose budou v Asii vyučovat hokej

Pět kmenových hráčů San Jose posílí jediného čínského zástupce v Asijské hokejové lize, která v sobotu zahájí jubilejní pátou sezónu své existence. Pekingské mužstvo vystupující pod názvem China Sharks se díky nedávno podepsané dohodě dočká výpomoci i v další oblasti, s hokejisty odletí do nejlidnatější země světa také tři trenéři.

“Poprvé v historii jsme se dočkali podpory od NHL a můžeme říci, že tito muži přicházejí v nejkritičtější chvíli naší existence,” sdělil deníku China Daily zástupce ředitele Čínského správního centra zimních sportů Lan Li. “Doufáme, že spolupráce s kvalitními týmy pomůže růstu úrovně našeho hokeje a pozvedne nás z posledního místa v lize.”

Asijská hokejová liga (AIHL) vznikla v roce 2003 rozšířením čtyřčlenné Japonské hokejové ligy o korejský celek Anyang Halla Winia. V další sezóně už se do soutěže zapojily i dva čínské týmy a dokonce i ruské mužstvo Zlatý amur Chabarovsk. Rusové vydrželi pouhý rok, ale AIHL se přes jejich odchod znovu rozrostla, novými účastníky se stali Kangwon Land z Jižní Korey a Nordic Vikings, kde byli soustředěni mladí hokejisté ze Skandinávie. Vikingové byli zároveň jakýmsi patronem obou čínských mužstev.

Ani zkušenosti nasbírané od evropských kolegů nepomohly loni týmům reprezentujícím komunistickou velmoc k vzestupu ze spodních pater tabulky, kde pravidelně končívaly po základní části. Čínští sportovní představitelé proto rozhodli pro sezónu 2007-08 sloučit obě mužstva do jednoho a poprosit o spolupráci další lektory z vyspělých hokejových končin.

“Nordic byl jen finančně podporován švédskou investiční společností, ale nešlo o profesionální hokejový klub. Nabídl nám pouze mladé hráče, což nebyla příliš velká pomoc,” vysvětluje Lan. “San Jose Sharks jsou profesionálním týmem, takže doufáme, že se naučíme více také o chodu klubu.”

Vedení Žraloků chce asijským partnerům poskytnout v této oblasti veškeré know-how. “Hlavním důvodem, proč jdeme do Číny, je touha zpopularizovat tam hokej, aby se dostal na úroveň basketbalu, fotbalu a olympijských sportů,” říká prezident Sharks Gregory Jamison. “Základem je program výchovy mládeže, chceme vidět děti bruslit a hrát hokej. Probírali jsme možnost podpory s čínskou hokejovou asociací.”

“Hledáme možnosti růstu juniorského hokeje. Nějaký čas to potrvá, ale snad se to podaří. Pochopitelně bychom také rádi přispěli k úspěchům mužského týmu v Asijské hokejové lize. Doufáme, že už v této sezóně položíme základy. A nakonec se chceme dočkat i úspěchů čínských mužských, ženských a mládežnických týmů na mezinárodní úrovni,” dodává Jamison.

O tom, kdo se stane emisarem kalifornského klubu na opačném konci zeměkoule, management San Jose ještě neinformoval. O Joe Thorntona, jenž se před dvěma lety během prázdnin prošel po Velké čínské zdi, určitě nepůjde. Elitní soupiska je pochopitelně tabu, takže ani Milan Michálek nebude dalším zástupcem českého hokeje v asijské soutěži.

Přímo v čínských klubech v AIHL působilo v dobách minulých pět našich krajánků: obránce Lukáš Dvořák a útočníci Kamil Šťastný, Tomáš Hrubý, Jiří Hubáček a Robert Horák.