Zápasy play off nejsou o kráse, ale o bojovnosti, shodli se Zdeněk Blatný a Richard Jareš

Sérii předkola play off proti českobudějovickému Mountfieldu rozehráli liberečtí Bílí tygři velmi nadějně. Po dvou vítězstvích před vlastním publikem cestovali do jihočeské metropole s vědomím, že k postupu jim stačí jediný krok. Do třetího duelu vstoupili obezřetně, hlídali si především obrannou fázi a trpělivě čekali na chybu soupeře. Šťastným gólem v polovině zápasu dokonce otevřeli skóre, ale vládu nad výsledkem možná paradoxně ztratili právě v minutách, které následovaly.

Nedokázali přidat další trefu do klece mužstva, které se psychicky hroutilo, naopak v oslabení inkasovali gól do šatny. „Těžko to komentovat. Naše případné vedení 2:0 by z toho udělalo úplně jiný zápas,“ věděl dobře útočník Zdeněk Blatný (na snímku) po třetí siréně, kdy svítil na kostce konečný stav 4:1 pro Budějovice.

Úvod souboje se snažil režírovat především domácí tým. „Dobře bruslili a napadali nás,“ uznal Blatný. „My jsme to ustáli a snažili se hrát náš hokej. Šli jsme do vedení, ale pak jsme tam měli dvě zbytečná vyloučení, Budějovice vyrovnaly a dostaly se zpátky do hry,“ litoval.

Gól z hokejky domácího Melichárka pouhou vteřinu před vypršením početní výhody byl zřejmě zlomový. „Samozřejmě i na nás potom padla nervozita,“ konstatoval křídelník třetí liberecké řady. „Hraje se o hodně a člověk se snaží neudělat chybu. Je z toho trochu křeč a nevychází úplně všechno, jak bychom si představovali. Takhle to prostě je. Zápasy play off nejsou o kráse, ale o bojovnosti.“

Tajenka třetího dílu série mezi Jihočechy a Severočechy zůstávala dlouho nerozluštěná. Teprve mezi 57. a 59. minutou se podařil Mountfieldu tříbrankový trhák. „Co k tomu říct,“ přemýšlel Blatný. „Celý zápas byl vyrovnaný a pak nás srazily góly z přečíslení. Nejdřív jsme jeli my ve dvou na jednoho, ale nešťastně jsme ztratili puk. Soupeř to dobře vyřešil a z protiakce také dva na jednoho skóroval. My jsme to otevřeli a Budějovičtí jeli znovu dva na jednoho. Rázem to bylo 1:3, tyhle dva góly nás srazily.“

Pečetící zásah učinil Mountfield do prázdné branky při zoufalé power play Liberce. Za rozhodnutého stavu ale diváci sledovali řadu ostrých soubojů, hrozila i větší bitka. „Myslím, že to patří k play off,“ pousmál se zkušený hokejista. „Prohrávali jsme tříbrankovým rozdílem a potřebovali se nabudit na další zápas tak, abychom navázali na ten předchozí. Chtěli jsme hrát víc do těla a že se to tam potom trochu šouchalo, z toho bych vědu nedělal, v podstatě se nic nestalo.“

V rohu za budějovickou klecí po závěrečné siréně nastala mela, z níž vyčnívali pořízci Melichar a Blatný. Liberecký bijec na budějovického soka opakovaně dorážel, ale ke scéně ve stylu zámořské NHL nedošlo. „Ptal jsem se Melichara, jestli se popereme,“ nezatajoval Zdeněk Blatný. „Chtěl jsem něco udělat, abych to vyburcoval na další zápas. Jenže Melichar neměl zájem shodit rukavice. Vyměnili jsme si pár názorů a sprostých slov, tím to skončilo,“ vysvětlil trochu zklamaně.

K aktérům nehokejových skečí patřil i liberecký zadák Richard Jareš, který se snažil reagovat na tvrdé nárazy domácích hráčů, po nichž duněly mantinely. „Nechceme si nechat nic líbit,“ zdůrazňoval po utkání. „Určitě chceme hrát tvrdě, to je play off. Tvrdost a emoce k tomu patří, hraje se o všechno, může se stát cokoliv.“

Ve vypjatém závěru měl Jareš co do činění s budějovickým juniorem Ježkem, který se objevil na ledě až ve třetím dějství a měl zřejmě dost sil i na případnou zápasnickou vložku. „Něco tam pokřikoval a snažil se na mě dorážet, ale deset vteřin před koncem už nemělo cenu se prát,“ mávl rukou obránce tygrů.