Zámořská NHL přišla o další ze svých legend, konec aktivní kariéry ohlásil Rob Blake

Kanadský obránce Rob Blake ukončil ve čtyřiceti letech aktivní kariéru. Svůj odchod do hokejového důchodu oznámil rodák ze Simcoa v provincii Ontario na páteční tiskové konferenci. Během dvaceti sezón odehrál Blake v základní části National Hockey League za Los Angeles, Colorado a San Jose 1270 zápasů s bilancí 777 kanadských bodů (233+514). V play off zaznamenal ve 146 utkáních 26 gólů a 47 asistencí.

„Jsem velmi vděčný a šťastný za těch dvacet let, které jsem odehrál v NHL,“ řekl Blake. „Rád bych poděkoval Dougu Wilsonovi a týmu San Jose Sharks, že mi dali možnost vyjádřit svou vděčnost spoluhráčům, organizacím a všem, kdo mi pomohli během této velmi pozoruhodné cesty. Chtěl bych poděkovat i své rodině za veškerou podporu, kterou mi během celé kariéry poskytovala,“ dodal.

Ofenzivně laděného zadáka si ve čtvrtém kole draftu v roce 1988 vybrali ze 70. pozice zástupci Los Angeles. Během dvanácti sezón v kalifornském klubu se Blake vyšvihl do čela klubových statistik mezi obránci, v dresu Králů nasbíral 429 bodů.

„Měl jsem štěstí, že mi Králové dali první příležitost. Mým prvním partnerem v obraně byl budoucí člen hokejové Síně slávy Larry Robinson. Učil jsem se od skvělých hokejistů, jakými byli Tony Granato, Wayne Gretzky nebo Marty McSorley. Hráči, se kterými jsem tehdy hrál v Los Angeles, pomohli formovat moji kariéru,“ řekl Blake.

Poté, co v únoru 2001 odešel se Stevem Reinprechtem do Denveru výměnou za Adama Deadmarshe a Aarona Millera, dočkal se hned svého jediného triumfu ve Stanley Cupu. „Jsem hrdý na to, že jsem měl možnost hrát s Robem Blakem,“ řekl novinářům bývalý dlouholetý kapitán Avalanche Joe Sakic.

Když se Blake po pěti sezónách v Coloradu vrátil do Los Angeles, smlouvu podepsal 1. července 2006 jako nechráněný volný hráč, byl to už ale docela jiný tým, než se kterým bojoval v roce 1993 ve finále play off.

Právě touha vyhrát druhý Stanley Cup v kariéře probudila v důrazném zadákovi novou motivaci a vítěz Norris Trophy z roku 1998 se tak po dvou letech v dresu Kings, za které odehrál celkem 805 zápasů (494 bodů, 161+333), rozhodl odejít tam, kde cítil větší šanci na zisk hokejového grálu. Nestěhoval se však daleko, 3. července 2008 si to zamířil k diviznímu rivalovi ze San Jose.

V následující sezóně 2008-09 odehrál za Žraloky 73 utkání, ve kterých zaznamenal solidních 45 bodů za deset branek a 35 asistencí. Přidal 110 trestných minut a v hodnocení pobytu na ledě měl patnáct kladných bodů. Pomohl San Jose stát se vítězem Prezidentovy trofeje pro nejlepší celek základní části NHL, jenže z vyřazovacích bojů se Žraloci poroučeli už v prvním kole (San Jose - Anaheim 2:4 na zápasy).

Především kvůli problémům s levým ramenem nastoupil v letošním ročníku za Sharks jen v 70 zápasech, na své konto si v nich připsal sedm branek a 23 přihrávek. V pozici kapitána týmu dovedl svůj tým do finálové série Západní konference, ve které ale Žraloci hladce podlehli Chicagu 0:4 na zápasy.

Pár týdnů po vyřazení se Blake rozhodl odložit hokejku natrvalo a podle vlastních slov se teď bude věnovat především rodině, u hokeje přesto zůstane dál. V nejbližší budoucnosti bude asistentem trenéra u týmu, ve kterém hraje jeho syn. Vyloučen není ani jeho návrat do NHL. „Řekl jsem jeho ženě Brandy, že až ji Rob začne lézt doma na nervy, ať mi zavolá a my už mu nějakou práci najdeme,“ žertoval generální manažer Sharks Doug Wilson.

Blake několikrát předvedl svého hokejové umění i na mezinárodní úrovni. Třikrát reprezentoval Kanadu na olympijských hrách (1998, 2002, 2006) a v roce 2002 získal zlato. Z velkého hokeje odchází také jako dvojnásobný mistr světa (1994, 1997). Jedenáctým členem takzvaného Triple Gold Clubu (zlatého hattricku dosáhlo celkem čtyřiadvacet hokejistů) se Blake stal 24. února 2002 po triumfu Kanady na olympiádě v Salt Lake City.

„To, co Rob dosáhl během své hokejové kariéry, mluví samo za sebe. Standard, který pomohl přinést do naší šatny, bude mít vliv na organizaci a naše hráče ještě i v příštích letech. Rob si získal respekt spoluhráčů. Není to jen vynikající hokejista, je to především úžasný člověk a osobnost. Blahopřejme Robovi, jeho ženě Brandy i jejich rodině k tak pozoruhodné kariéře,“ řekl Wilson.

Rob Blake:

- člen All Rookie týmu NHL (1991)
- člen 1. All Star týmu NHL (1998)
- člen 2. All Star týmu NHL (2000, 2001, 2002)
- sedm startů v All-Star Game NHL (1994, 1999, 2000, 2001, 2002, 2003, 2004)
- vítěz Stanley Cupu (2001)
- finalista Stanley Cupu (1993)
- vítěz Norris Trophy (1998)
- finalista Norris Trophy (2000, 2002)
- olympijský vítěz (2002)
- mistr světa (1994, 1997)
- 2. místo na MS (1991)
- 2. místo na World Cupu (1996)