Yzermanův dres vystoupal pod strop Joe Louis Arény

Přesně půl roku od chvíle, kdy Steve Yzerman oznámil ukončení aktivní kariéry, se bývalý útočník Detroitu znovu objevil na ledě Joe Louis Arény. Na sobě ale neměl brusle, nýbrž slušivý oblek. Předehrou prvního zápasu Red Wings v novém roce proti Anaheimu bylo totiž slavnostní vyvěšení dresu s číslem devatenáct, který po mnoho let neodmyslitelně patřil ke dnes už bývalému kapitánovi Rudých křídel.

Slavnostní ceremoniál trval téměř hodinu a půl. V jeho závěru byla vlajka s číslem Yzermana za bouřlivého potlesku umístěna pod střechu Joe Louis Arény - takže ho už žádný hráč nebude moci užívat - vedle dresů ostatních hvězdných hokejistů bohaté historie Rudých křídel: Gordieho Howea (9), Terryho Sawchuka (1), Teda Lindsaye (7), Alexe Delvecchia (10) a Sida Abela (12).

„Klub a fanoušci jsou hlavní důvody, díky kterým stoupá tento dres vzhůru. Vděčím jim za mnoho. Tato událost není připomínkou mých výkonů, ale všeho, co dokázal tento klub,“ uvedl Yzerman. „Myslím, že můj obraz vůdce je poněkud zkreslený, poněvadž jsem hrál s opravdu skvělými hokejisty. Musím jim za vše poděkovat,“ dodal.

Oficiální rozlučce s kanadskou hokejovou legendou přihlíželo v hledišti 20 066 diváků. Přítomni byli nejen Yzermanovi rodinní příslušníci, ale mnoho bývalých spoluhráčů. Nechyběl ani nejúspěšnější trenér hokejové historie Scotty Bowman. Slavný stratég dovedl během své 35leté kariéry ke Stanley Cupu devět týmů. Slavný pohár zvedl nad hlavu pětkrát s Montrealem (1973, 1976-79), jednou jako trenér Pittsburghu (1992) a třikrát s Detroitem (1997, 1998, 2002), jehož největší hráčskou osobností byl v té době právě Yzerman.

„Žádný hráč, kterého jsem trénoval, nebyl tak odolný proti bolesti jako Steve Yzerman. Vážím si všech triumfů ve Stanley Cupu, ale posledním zápasům mé trenérské kariéry a okamžiku, kdy mi Steve předal pohár po vítězství v play off 2002, se nic nevyrovná,“ prohlásil Bowman.

„Steve pomohl vybudovat Hockeytown. Když lidé slyší jeho jméno, první věc, která je napadne, jsou Red Wings,“ řekl majitel klubu Mike Ilitch, jenž Yzermanovi věnoval automobil značky Chevrolet. Guvernér státu Michigan Jennifer Granholm vyhlásil 13. leden 2007 - datum nejbližšího domácího utkání Red Wings - za „Steve Yzerman Day“ (Den Stevea Yzermana). Starosta Detroitu Kwame Kilpatrick mu odevzdal klíč od města a zároveň uvedl, že míní přejmenovat křižování ulic Third a Atwater Streets, nedaleko Joe Louis Arény, na „Yzerman Drive.“

Jednačtyřicetiletý rodák z Cranbrooku byl draftován Rudými křídly v roce 1983 (1. volba Red Wings, 4. celkově) a vydržel v mužstvu až do konce aktivní kariéry. Kapitánem týmu se stal už jako jednadvacetiletý v roce 1986 a po dvě dekády vedl své spoluhráče do bitev o výhry v National Hockey League. Dvacetkrát se s Red Wings probojoval do play off. Ziskem 185 kanadských bodů (70+115) ve vyřazovacích bojích (196 utkání) se řadí na osmé místo historických tabulek NHL. Díky 1755 bodům (692+1063) v základní části (1514 utkání) mu patří šesté místo aktuálních statistik ligy.

Působení v Hockeytownu ozdobil ziskem Lester B. Pearson Award 1989 pro hráče, kterého si nejvíce váží sami hokejisté, o devět let později získal Conn Smythe Trophy pro nejlepšího hráče play off a v roce 2000 dostal trofej pro útočníka, který nejlépe plní obranné úkoly. V únoru 2002 se podílel na zisku zlaté medaile pro kanadskou reprezentaci na olympijských hrách v Salt Lake City.

S Red Wings spojil Yzerman i svoji budoucnost. Krátce po skončení kariéry hokejového hráče přijal funkci viceprezidenta klubu. Kapitánskou štafetu předal před začátkem nové sezóny švédskému zadákovi a čtyřnásobného nositeli Norris Trophy Nicklasu Lidströmovi.

Slavnostní „nanebevzetí” trikotu Stevea Yzermana pak oslavili hokejisté Detroitu vítězstvím nad Anaheimem a srovnáním kroku s Nashvillem Predators na čele Centrální divize. Vše podstatné se odehrálo v prostřední části hry. Na gól domácího zadáka Mathieua Schneidera brzy odpověděl útočník Ducks Ryan Getzlaf, ale Henrik Zetterberg tři minuty před závěrečnou sirénou rozhodl po akci švédské trojky. Český gólman Dominik Hašek si připsal jednadvacet úspěšných zákroků.

„Dnes to bylo povinné vítězství a jsem si jistý, že Steve byl na nás hrdý. Je jedním z největších hráčů historie ligy. Skončil teprve nedávno a již nyní vyvěšují jeho dres. I to svědčí o tom, jakou osobností je pro tuto organizaci,“ prohlásil Lidström.