Yzerman chválil Slovince, ti druhý den postoupili do čtvrtfinále. Je to obrovský skok, říká Kopitar

Na olympijský turnaj odlétali v roli hlavních outsiderů, momentálně ale patří mezi nejpříjemnější překvapení. Podceňovaní hokejisté Slovinska nejprve v základní skupině zaskočili celek Slovenska, v úterním osmifinále pak vypráskali Rakousko suverénně 4:0 a zajistili si historický postup do čtvrtfinále. V něm se tým kolem hvězdného útočníka Anžeho Kopitara (na snímku) utká se Švédskem. "V posledních letech jsme udělali velký skok kupředu," radoval se po cenné výhře lídr Los Angeles.

Očekávalo se vyrovnané osmifinále, Slovinci v něm ale jednoznačně dominovali. V souboji s Rakouskem vedli po dvanácti minutách už o dva góly, svého soka nakonec deklasovali 4:0 a mohou tak slavit vysněný postup mezi osmičku nejlepších. "Před třemi dny se mluvilo o tom, že výhra nad Slovenskem je největším úspěchem v historii našeho hokeje. Ale myslím si, že tohle ji ještě převyšuje," řekl po utkání obránce Sabahudin Kovacevic.

Slovinci svého soupeře zaskočili aktivním začátkem, Rakušané se v bojovnosti a nasazení svému soupeři ani nepřiblížili. "Včera jsem mluvil s hokejovou legendou, která toho v našem sportu dokázala opravdu hodně. Řekl mi, že jsme za posledních několik let odvedli skvělou práci. Tím člověkem byl Steve Yzerman," uvedl na adresu někdejšího vynikajícího útočníka a v současnosti manažera kanadské reprezentace Anže Kopitar.

Byl to právě lídr Los Angeles, kdo dotáhl Slovince k historickému úspěchu. Hvězdný útočník otevřel skóre už v šesté minutě, pro obranu alpského celku znamenal permanentní nebezpečí. "Když si uvědomíme, kde jsme byli třeba před pěti lety, tak za sebou máme obrovský skok. Je to až neuvěřitelné. Pochvala od Yzermana mi udělala velkou radost," nezastíral Anže Kopitar v rozhovoru pro oficiální web Mezinárodní hokejové federace.

Zatímco ve slovinském táboře po závěrečném hvizdu propukla erupce radosti, na druhé straně se mísily opačné pocity. Hokejisté Rakouska na turnaji rozhodně neplatili za favority, v duelu proti Slovinsku ale pochopitelně toužili uspět. "Jsme velice zklamaní, ale musíme ocenit soupeře za výkon, který předvedl. Hráli velice důrazně a nám se naopak nepovedlo vlastní šance využít," prohodil mrzutě kanonýr Thomas Vanek.

Ačkoli mají Slovinci aktuálně pouze 148 registrovaných hokejistů, v Soči si vedou náramně. Už výhra nad Slovenskem ze základní skupiny znamenala pořadný šok, postup do čtvrtfinále je pak úplnou senzací. "Máme tu pětadvacet opravdu dobrých hokejistů," liboval si Anže Kopitar, jenž po skončení základní skupiny laboroval se zdravotními problémy. "Už se ale cítím dobře, nic mě netrápí. Na ledě mi bylo výborně," potvrdil.

Důležitou součástí slovinského úspěchu je i gólman Robert Kristan, který pochytal všech třicet střel Rakouska. "Znovu byl vynikající. Především jeho zákrok proti Grabnerovi v první třetině byl nesmírně důležitý," ocenil Kopitar svého parťáka. Elitní útočník se může společně se spoluhráči v klidu chystat na čtvrtfinálovou bitvu proti favorizovaným Švédům. "Před olympiádou všichni očekávali, že skončíme úplně poslední. Je fantastické, co jsme tu dokázali," uzavřel obránce David Rodman.