Wayne Gretzky: Jsme připraveni!

Teprve po skončení základních skupin jakoby opravdu začal Světový pohár. Kanada cítí odpovědnost na svém turnaji povinně uspět a jak je v této zemi zvykem, vysoce postavení činovníci burcují národ i hráče. V úterý ujistil Wayne Gretzky na tiskové konferenci žurnalisty z celého světa, že jeho tým je na čtvrtfinálové utkání se Slovenskem připraven. Zápas začíná v Torontu hodinu po dnešní půlnoci.

„Myslím, že naši hráči respektují soupeře a dnes budou maximálně soustředěni,“ prohlásil stavitel kanadské reprezentace. „Měli jsme dnes dobrý mítink a domnívám se, že jsme připraveni.“

Hráči javorového listu tvrdě pracují v tréninku a užívají si každý společný okamžik. Jedním z těch, kdo se z účasti na společné akci hokejového výkvětu obzvlášť těší, je Martin St. Louis; stále těžko věřící vzestupu, který za posledních několik let udělal. Právě mrštný forvard je spolu s Bradem Richardsem a Simonem Gagnem považován za to nejlepší, co Kanada na World Cupu má.

„Od prvního dne je přístup těchto hráčů neuvěřitelný,“ pochvaloval si Gretzky. „Lidé, jež se kolem nich pohybují nebo sledují naše tréninky, mohou intenzitu jejich nasazení sami nejlépe posoudit.“

Trenér Pat Quinn neriskuje a ani po třech výhrách v řadě týmu nic neodpouští. V pondělí a úterý tak jeho svěřenci tvrdě a kvalitně trénovali. Asistenti Wayne Fleming a Jacques Martin dirigovali především napadání, protiútoky a přechod do útočného pásma.

„Každý trénink vypadá zhruba jako tenhle,“ ujistil žurnalisty o kanadském píli obránce Eric Brewer z Edmontonu. „Pomáhá nám to stát se ještě lepším mužstvem.“

„Nemůžete tak ale trénovat celý rok. Vždycky se snáze soustředíte na krátkodobější turnaje ve dvou nebo tří týdenním období. To je důvod, proč se hráči lépe soustředí na play off, tento turnaj je mu hodně podobný.“

Slováci mají na Světovém poháru kvalitní výběr, oproti olympijským hrám nejsou diskriminováni únavnou kvalifikací, přesto zatím svoje fanoušky sotva uspokojili. Chybí jim opory v osobách Žigmunda Pálffyho a Petera Bondry. Oba jsou osobnostmi, které dokážou pozvednout kabinu, když je to potřeba, nadto se těší respektu soupeřů. Slovenská základna je úzká, nahradit chybějící esa není snadné. Obvyklým problémem se navíc jeví brankáři. Favorit přesto nechce zdánlivého outsidera podcenit.

Trenér Quinn ví po předešlém vzájemném utkání o jeho přednostech velmi dobře. „Nejvíc mne znepokojuje jejich rychlost. Mají několik hráčů, kteří umí s pukem na holi ujet. Nesmíme jim dát prostor. Pakliže ho dostanou, mohou být velmi dobří. Musíme zůstat pozorní, to mě trápí ze všeho nejvíc.“

Nikdo nepochybuje, že Kanada chce na domácím turnaji uspět. Na pořadatelském poli pro to udělala maximum, zbytek musí odvést hráči na ledě. Po postupu Američanů přes nevyzpytatelné Rusy, s nimiž ve skupině prohráli, se navíc reálně rýsuje zámořské finále. Překazit už jej mohou jen Finové nebo reprezentanti někdejší společné federativní republiky ze srdce Evropy. Češi mají dnes v noci dost důvodů držet svým východním sousedům palce víc než kdy jindy.