Vystrašený Jágr roztleskal Madison Square Garden

Hokejová duše Jaromíra Jágra znovu kvete. „Musíme jej udržovat v pohodě,“ konstatoval před utkáním s Floridou Alexej Kovaljov. „Když bude Jágr ‚happy‘, bude se mu dařit a bude se tak dařit i celému týmu.“ Elitní český útočník strávil v pondělí večer při domácí přemiéře na ledě Madison Square Garden bezmála jednadvacet minut, víc než kterýkoli další forvard Rangers. Důvěru trenéra Sathera splatil měrou vrchovatou: vstřelil vítězný gól a na další dva přihrál.

Jágr byl vyhlášen první hvězdou utkání. Hlavně díky jeho vítězné brance a dalším dvěma asistencím využili Jezdci výhodu domácího ledu a zdolali Pantery 5:2. Výborně si vedl i jeho krajan Petr Nedvěd, který si připsal dva kanadské body (1+1).

Sobotní premiéra v dresu NY Rangers, kam byl Jágr v pátek vyměněn z Washingtonu, se mu vůbec nevydařila. Jezdci utrpěli v Ottawě drtivý debakl 1:9 a česká hokejová „superstar“ vyšla bodově naprázdno. Včerejší debut v bílomodré uniformě Jezdců před téměř zaplněným hledištěm v Madison Square Garden mu vyšel na jedničku.

"Jsem rád, že je to za mnou. Vyhráli jsme, to je ze všeho nejdůležitější. Potřebovali jsme takový zápas. Přestože působím v lize už třináct let, první utkání v New Yorku, to bylo něco opravdu speciálního. Byl jsem trochu nervózní a malinko vystrašený," řekl Jágr.

Tři body zaznamenal Jágr teprve počtvrté v sezóně. Pokaždé šlo o gól a dvě asistence. Ovšem bod na gólu do opuštěné klece při hře bez brankáře si připsal naposledy ještě během působení v Pittsburghu! Ve Washingtonu byli na podobně vypjaté závěry utkání používáni především rozbíječi třetího nebo čtvrtého útoku.

Nová posila z Washingtonu přeskakovala mantinely po boku jiného centra než v sobotu v Ottawě. Petra Nedvěda nahradil Eric Lindros. Jágra a Lindrose spojuje hodně. Oba patří do stejné generace hráčů, společně kandidovali v roce 1995 na Hart Trophy, kterou nakonec vyhrál „Big E“, v Art Ross Trophy pro změnu triumfoval v samém závěru odchovanec kladenského hokeje. Jágr dokonce ve své autobiografii vzpomíná, že ve vzájemném utkání Pittsburghu s Philadelphií přihrál před drahnými lety Ericovi na premiérový gól v NHL. Kouzlo nechtěného tentokrát střídá naprosto regulérní souhra, jež by mohla oběma velikánům uplynulé dekády jen prospět.

„Byl plný entuziasmu,“ povzbudil probuzeného Lindrose trenér Sather. „Vzalo si to nějaký čas, než začaly věci správně fungovat. Může se to samozřejmě změnit, ale cesta, kterou jsme se vydali, se mi líbí.“

Prvně nechal Jágr vybuchnout posvátný stánek Rangers nad svou přesnou trefou v jednačtyřicáté minutě, kdy backhandem dorazil Lindrosovu střelu.

„Našel cestu, jak vyprodukovat tři góly ve vyrovnaném zápase,“ chválil o dvanáct let mladšího spoluhráče kapitán Mark Messier. „Tak se chovají velcí hráči.“

Krátce po Jágrovi sice snížil na 2:3 Byron Ritchie a ze zápasu bylo opět drama, nicméně dva body pojistil několik minut před koncem Petr Nedvěd. Rangers tak zlomili sérii čtyř porážek a po šesti utkáních opět zvítězili. Značný dílem se o vítězství přičinil i v Ottawě poněkud děravý gólman Jussi Markkanen, jenž si připsal 38 úspěšných zákroků.