Volte Roryho! Fitzpatrick nečekaným oblíbencem v hlasování fanoušků pro All Star Game

Je 24. ledna 2007, na led American Airlines Centra v Dallasu při Utkání hvězd vyjíždí zahajovací sestava Západní konference – tedy muži, kteří dostali nejvíce hlasů od fanoušků. V brance místní hrdina Marty Turco, vepředu Joe Sakic třeba s Joe Thorntonem a uzdraveným Martinem Havlátem na křídlech, v obraně Scott Niedermayer a vedle něho… Rory Fitzpatrick (na snímku).

Ptáte se kdo? Jednatřicetiletý zadák Vancouveru, který s klubem podepsal letos v srpnu smlouvu za 525 tisíc dolarů. Nastoupil zatím k šestnácti zápasům, od začátku listopadu marodí se zlomenou levou nohou, zatím bez příspěvku do kanadského bodování. Patnáct střel na branku, osmnáct trestných minut. Na ledě strávil v průměru šestnáct minut za zápas. Odborníci hodnotí jeho potenciál na místo šestého nebo sedmého obránce týmu. Klasický “journeyman”, tedy hokejový nádeník, který není moc vidět, ale na střídačce ho potřebujete, abyste nechali odpočinout své vytěžované hvězdy.

Roryho Fitzpatricka si v tuto chvíli přeje vidět v All Star Game téměř sto padesát tisíc hlasujících. To ho vyneslo v průběžném pořadí obránců v Západní konferenci na páté místo mezi obránci, do společnosti Lidströma, Prongera či Phaneufa. Teprve za ním jsou finalista poslední Norris Trophy Sergej Zubov, kolega z Vancouveru Mattias Öhlund nebo třeba Schneider, Blake a Liles, kteří se – na rozdíl od Fitzpatricka – objevili v seznamu nominací doporučených vedením NHL.

Ptáte se jak? Za nebývalou momentální popularitou rodáka z Rochesteru je třeba hledat Stevea Schmida, fanouška Buffala, kde Fitzpatrick v posledních čtyřech sezónách působil. Schmid spustil webové stránky www.voteforrory.com, na kterých vyzývá internetovou komunitu fandící hokeji ke hlasování ve prospěch jeho kandidáta. V rámci přesvědčovací akce apeluje, že je třeba volit reprezentanta těch hráčů, kteří tvrdě pracují mimo záře reflektorů a nikdy se jim nedostalo řádného uznání.

“Muži jako Rory Fitzpatrick si zaslouží hrát v All Star Game na úkor spousty jiných, kteří po tom třeba ani netouží” řekl Schmid v jednom rozhovoru. “Prokázal dostatek odhodlání, když se udržel v lize a v práci, kterou dělá, patří k nejlepším. Utkání hvězd je nejlepší příležitostí k ocenění nejen superstars, ale i těch, kdo si nejlépe plní svoji roli.”

Na zmiňovanou stránku se od její registrace (19. listopadu) prý už podívali lidé z více než sto čtyřiceti zemí světa, a osvěta má viditelný účinek. V posledním týdnu dostal Rory Fitzpatrick od fanoušků více hlasů než kdokoliv jiný, konkrétně 113 509.

“Pokud se tam dostane, splní se nám všem velké přání. Nebude tam reprezentovat jen Canucks, bude tam za nás za všechny,” sdělil Schmid listu The Vancouver Province. A hned přidal radu i nejvyšším představitelům podniku zvaného National Hockey League: “Jestliže NHL pochopí, jak marketingově využít i hráče, jako je Fitzpatrick, mohl by to být výborný recept na úspěch.”

Hlasování bude uzavřeno po Novém roce. Fitzpatrickovi chybí k dostižení druhého v pořadí – Nicklase Lidströma – nějakých 180 tisíc hlasů, ale pokud bude pokračovat stejným tempem jako dosud, šanci na výlet do Dallasu má. Dovést ho tam mohou i hlasy od spoluhráčů.

“Už jsem pro něho hlasoval pětkrát,” vyhrkne brankář Kosatek Roberto Luongo. Také trenér Alain Vigneault přiznal, že se zapojil do akce. Trevor Linden je ‚zdrženlivější’ a s rádoby racionálním tónem, ale s viditelně cukajícími koutky úst odpoví na otázku ohledně hlasování: “Ještě ne. Čekám, až se vrátí do sestavy, než mu dám svůj hlas. Chci si ho nejdříve trochu více prohlédnout.”

Samotný Fitzpatrick přijímá zvýšený zájem o svoji osobu s rozpaky. “Ti, kdo mě znají, vědí, že nejsem rád ve středu pozornosti,” sdělil skupině novinářů, která se na něho vrhla na stadiónu Canucks. “Radši bych si odvedl svoji práci a šel domů. Beru to jako legraci. Ještě minulý týden jsem si myslel, že to za týden odezní. Možná, že už příští týden o tom neuslyšíme,” zřejmě marně doufá obránce Vancouveru.

Případu se totiž dostalo pozornosti i v bedlivě sledovaném pořadu Hockey Night in Canada a také v ostatních médiích napříč severoamerickým kontinentem. Společnost, která má na starosti prodej dresů Kosatek, se chystá při dnešním utkání s Carolinou dát do obchodů trička s nápisem Volte Roryho!

Fitzpatrick vděčí za status nové mediální hvězdy člověku, kterého vůbec nezná. O existenci internetové stránky se dozvěděl, až když mu o ní řekl jeho bratr. A cesta na All Star Game také není tím, o čem by přemýšlel každý večer před usnutím. “Nemám tušení, jestli bych nastoupil, kdyby mě zvolili. Zatím cestu do Dallasu neplánuju. Budu to řešit až v případě, že k tomu dojde.”

Systém hlasování přes internet, kde může jeden hráč dostat hlas několikrát po sobě od stejné osoby, už v souvislosti s Fitzpatrickovým případem pochopitelně sklidil kritiku z mnoha stran. NHL ale nehodlá korigovat rozhodnutí těch, kdo vyjadřují prostřednictvím formuláře na stránkách www.nhl.com/allstarballot svoje mínění.

“Cílem hlasování je dát našim skvělým fanouškům možnost rozhodnout o složení zahajovacích formací All Star Game. Nemělo by být překvapením, že všichni tito zapálení fandové reagují na takovou možnost se stejnou intenzitou, s níž přicházejí každý večer na zápasy,” píše se v nicneříkajícím vyjádření tiskového mluvčího ligy Garyho Meaghera.

Hokejová kolébka má nad čím dumat, diváci České televize jen s úsměvem mávnou rukou. Podobnou situaci přece znají z nedávné doby. K vítězství v anketě Hvězdná jedenáctka při fotbalovém mistrovství světa stačilo Fabrici Akwovi z Angoly jen pár stovek SMS zpráv od recesistů z krajiny pod Řípem.