Hokejisté Švédska se na postup do semifinále světového šampionátu v Minsku pořádně nadřeli. Houževnatí Bělorusové jim prakticky po celé utkání statečně vzdorovali, přesto se s domácím turnajem rozloučili. Každopádně se vztyčenou hlavou. Hrdinou zápasu se nakonec stal Mattias Ekholm (na snímku), který šest minut před třetí sirénou rozhodl svou pohlednou individuální akcí. Odčinil tak předchozí zaváhání, po němž úřadující mistři světa čelili trestnému střílení. A kdyby Kaljužnyj proměnil, mohl teď Ekholm naopak čelit pořádné kritice.
Pořadatelská země nevstoupila do čtvrtfinálového klání vůbec dobře a v úvodním dějství se musela převážně bránit švédskému náporu. "Měli jsme ze soupeře možná až příliš velký respekt. Od druhé třetiny jsme ale začali hrát lépe a zjistili jsme, že rozdíl mezi námi a švédským týmem je minimální," řekl po utkání Geoff Platt. Bělorusové, hnáni opět patnácti tisícovkami fantastických fanoušků, skutečně přidali.
A povedlo se jim dokonce převážit pomyslné misky vah na svou stranu, když se prosadili právě Geoff Platt a Alexej Jefimenko. Tři korunky byly rázem v těžké pozici, ale ještě do druhé přestávky stačily srovnat krok. Až třetí třetina měla rozhodnout o vítězi vyrovnané bitvy. Přibližně sedm minut před třetí sirénou se v zaplněné Minsk aréně začaly dít velké věcí. V hlavní roli byl švédský obránce Mattias Ekholm!
Nejprve udělal ve vlastním obranném pásmu pořádnou minelu, po níž se Alexej Kaljužnyj řítil sám na gólmana. Ekholm sáhl za záchrannou brzdu a hlavní rozhodčí Jyri Rönn neváhal s odpískáním trestného střílení. Běloruští příznivci byli ve varu, mladý Švéd si sypal popel na hlavu. Na běloruském kapitánovi ležela obrovská tíha zodpovědnosti, kterou očividně neunesl a na Anderse Nilssona nevyzrál.
"Zákrok našeho brankáře otočil zápas. Viděli jsme na něm, že má dostatek sebevědomí, aby to zvládl. Za další dvě střídání jsme pak dali vítězný gól," poznamenal Gustav Nyquist. O rozhodnutí se postaral právě třiadvacetiletý vytáhlý hráč Nashvillu. Jakoby chtěl chybu, kterou vyrobil o 57 sekund dříve, odčinit. Ve středním pásmu získal kotouč, obkroužil branku a u druhé tyče jej bekhendem zasunul do sítě.
"Něco podobného jsem předtím nezažil, asi to byl osud," chrlil ze sebe šťastný střelec, který zaznamenal druhou trefu na šampionátu. A na tento postupový zápas asi jen tak nezapomene. Nechybělo totiž mnoho a ve Švédsku by si na něm fanoušci a novináři smlsli podobně jako na kapitánovi amerického výběru Justinu Abdelkaderovi v zámoří. Hranice mezi úspěchem a neúspěchem je zkrátka velmi tenká.
Důležité momenty švédského obránce Mattiase Ekholma (od času 4:18):
© Copyright 1998 - 2014 BPA a.s., Všechna práva vyhrazena. ISSN 1214-5718
Dodavatel energie pro hokej
