Veterán Claude Lemieux by se rád vrátil do NHL! Můžu to zvládnout, věří

Lemieux by se rád vrátil! Asi bychom měli hned na začátku upřesnit, že se nejedná o "božského" Maria, nýbrž o jeho jmenovce Claudea. Ani on ale není člověkem, jehož jméno by hokejovému znalci znělo cize, ve sbírce má dokonce dvojnásobný počet prstenů za vítězství ve Stanley Cupu, než současný majitel Pittsburghu. Jenže - je mu 43 (což by ve srovnání s jinými veterány ještě nebyla taková vada na kráse) a regulérní zápas odehrál naposledy v sezóně 2003-04, kdy si připsal dvanáct startů za švýcarský Zug.

Někdejší opora Montrealu, New Jersey, Colorada, Phoenixu a Dallasu si přesto sebevědomě myslí, že by se v současné National Hockey League neztratila. K tomuto názoru došla poté, co se na jednom z předsezónních tréninků potkala na ledě s některými hráči Coyotes. Nebylo to úplně náhodné setkání, Lemieux vede ve Phoenixu hokejovou školu pro začínající hokejisty.

"Bruslil jsem s pár kluky od Kojotů a Steve Reinprecht, který nějakou dobu působil u Avalanche, mi řekl: "Ty lítáš po ledě jak blázen, nechystáš se zase hrát." Zeptal jsem se ho, jestli bych měl … a tak to vzniklo," vysvětluje Claude Lemieux.

Televizní stanice ESPN ho kdysi v žebříčku deseti nejvíce nenáviděných hokejistů všech dob v NHL zařadila na první místo. Nehovořily za něho ale jenom jeho pěsti (na trestné lavici strávil během osmnácti sezón 1756 minut), ale také jeho hůl připravená ke střele i k nahrávce.

V 1197 zápasech nejprestižnější hokejové soutěže světa nasbíral 785 bodů, během bojů o play off přidal 80 branek a 78 asistencí. Po skončení aktivní kariéry se ujal funkce prezidenta klubu Phoenix Roadrunners v ECHL, ale nudná kancelářská práce nenaplňovala jeho představy o smysluplném využití času.

"Chybí mi přítomnost ostatních hráčů a pocity, které jsem cítil, když jsem přišel na stadión. Žijeme jen jednou a pokud nám naše srdce říká, že máme něco udělat, měli bychom to udělat. Hodně lidí si bude myslet, že jsem se zbláznil, ale zase mám chuť do hokeje a vím, že to můžu zvládnout," navazuje devátý nejlepší střelec historických tabulek vyřazovacích bojů.

Kdyby se doopravdy vrátil, může postoupit i výše. A Lemieux to skutečně myslí vážně, najal si i kondičního kouče a denně polyká tréninkové dávky. "Nedělám to kvůli jednomu utkání v NHL. Doopravdy si myslím, že můžu některému týmu pomoci do play off i v play off. Bylo by hezké vybojovat pátý Stanley Cup."

"Dávám si dva tři týdny, abych zjistil, jestli mi někdo nabídne příležitost," oznamuje rodák z Buckinghamu, že bude sám sobě agentem a poprosí generální manažery, aby mu aspoň dali šanci. "I kdyby se nic nenašlo, rok je dlouhý a já hodlám pokračovat v přípravě. Vím, že s dnešními kluky bych ještě mohl hrát, a vím, co obnáší cesta k vítězství."