Ve finále AHL se potká Milwaukee a Wilkes-Barre

1. června začne v Milwaukee finálová série Calder Cupu, místní Admirals se do finále dostali poprvé v historii. Jejich soupeř Wilkes-Barre/Scranton Penguins podlehli v roce 2001 týmu Saint John Flames. Milwaukee letos navázali na skvělé výkony prvního mužstva v NHL, klub je totiž farmou Nashvillu. Už v základní části byl nejlepším týmem, v play off pak měl největší starosti v prvním kole proti Cincinnati. Dvěma výhrami v závěru série však otočil nepříznivý stav z 2:3.

Poté si docela hladce poradil s Chicagem a Rochesterem. Nejproduktivnějším hráčem ve vyřazovacích bojích je Darren Haydar, hned za ním se drží velezkušený Tony Hrkac. V létě nenašel uplatnění v NHL, a tak odešel do AHL. Dalším elitním útočníkem je Simon Gamache, o jeho kvalitách vypovídá i to, že v juniorském věku dokázal v jedné sezóně v QMJHL nasbírat 184 bodů (74+110). 

Dobré výkony předvádí na brankářském postu Wade Flaherty, který neměl pozici jedničky v průběhu ročníku jistou, bojoval o ní s Brianem Finleym. Ve vyřazovacích bojích pustil svého konkurenta do branky jen na 58 minut. V základní části nastoupili za Admirály tři čeští hokejisté, ale v play off jen jediný. Libor Pivko je čtvrtým nejproduktivnějším hráčem týmu, dokonce si v jednom zápase play off připsal plných pět bodů. Stanislav Neckář odešel před uzávěrkou trejdů do Tampy Bay, Robert Schnábel je už nyní v Čechách, kde podepsal na další rok smlouvu se Spartou.

Wilkes-Barre/Scranton Penguins, jak už název klubu napovídá, je farmou Pittsburghu. V základní části před ním skončilo v pořadí AHL hned třináct týmů. Ovšem na play off klub posílili hráči, kteří hráli skoro celou sezónu NHL: útočníci Tom Kostopoulos, Tomáš Surový, Konstantin Kolcov, obránce Brooks Orpik či brankář Sebastian Caron. Toho ale vytlačil v průběhu vyřazovacích bojů z branky Andy Chiodo, jen jednou se pak mezi tyče postavil talentovaný Marc-Andre Fleury. 

Tučňáci disponují velice vyrovnaným zkušeným útokem, k výše zmíněné trojici se přidávají Kris Beech, Eric Meloche či Toby Peterson - všichni hráči se zkušeností z NHL. Nejaktivnějším mezi obránci je Ryan Whitney, pětka draftu z roku 2002 se ke klubu přidal až na play off, poté co mu skončila sezóna v dresu univerzity v Bostonu. Podobně se do sestavy dostal i Ondřej Němec, jenž se za moře vydal až po konci extraligy. Oproti Whitneymu hraje jen sporadicky, ve dvaceti zápasech nastoupil sedmkrát. Další český obránce má podobný osud. David Kočí, jeden z nejtrestanějších hráčů AHL, naskočil do bojů o Calder Cup šestkrát. V základní části si v klubu zahráli i Michalové Sivek a Rozsíval.  

Farma Pens se prezentuje hlavně pevnými nervy, hned dvě série dotáhla do sedmého zápasu a oba poslední zápasy rozhodovalo prodloužení. To v prvním kole proti favorizovanému Bridgeportu ukončil Kolcov. Po vyřazení Philadelphie ve čtvrtfinále následovalo semifinále proti Hartfordu. Také záložní tým New York Rangers doufal v postup v nastavení sedmého zápasu, jejich naděje ukončil Matt Murley.