Vašíček poprvé mění v NHL dres, během oslav zisku Stanley Cupu byl vyměněn do Nashvillu

Za dva týdny bude doma v Havlíčkově Brodě pyšně ukazovat Stanleyův pohár, který získal s Carolinou, ale mistrovskému týmu už Josef Vašíček patřit nebude. Hurikáni ho v úterý vyměnili do Nashvillu za útočníka Scotta Walkera. V uplynulém ročníku odehrál český centr v NHL jen 23 zápasů, o další ho připravilo zranění kolene. Kvůli němu přišel také o olympijské hry v Turíně. Ve vyřazovacích bojích dostal od trenéra Petera Laviolettea příležitost v osmi utkáních. V základní části nasbíral devět bodů za čtyři branky a pět nahrávek, v play off rozšířil své statistiky pouze o dvě trestné minuty.

Hurikáni byli prvním a prozatím jediným zámořským týmem českého reprezentanta. Draftovali ho v roce 1998 ve čtvrtém kole a od té doby ho nasadili k 316 zápasům. V nich se Josef Vašíček trefil pětapadesátkrát a připravil 71 gólových situací pro své spoluhráče.

"Vašíček tady byl dlouhou dobu, odvedl dobrou práci. Ale když dostanete šanci získat hráče, jako je Scotty Walker, tak vám to jednoduše nedá. Cítíme, že jsem výrazně posílili náš tým, protože víme, co všechno dokáže," řekl generální manažer Caroliny Jim Rutherford, když vysvětloval trejd. 

Mistru světa z Vídně z loňského roku oznámil výměnu po telefonu. "Některé telefonáty jsou pro generálního manažera obtížné a tohle byl jeden z nich. Je to výborný člověk, měl u nás pár dobrých let. Někdy možná zůstával za naším očekáváním, ale pořád byl platným hráčem," dodal pro list The News & Observer.

"Od mého prvního zápasu v NHL jsem vnímal, že fanoušci mají o hokej stále větší zájem a podporovali nás stále víc a víc. Když jsem se letos vrátil na led po zranění a povbuzovali mě, byly to nádherné pocity. A nakonec jsme vyhráli Stanley Cup, byla to velká událost," cítí Josef Vašíček trochu nostalgie při loučení.

Na Rutherforda se ale nezlobí, za mnohé je mu vděčný. "Jimmy mě draftoval a dal mi šanci hrát za Hurricanes. Byla to nejlepší věc, co se mi v kariéře stala," říká o důležitém kroku, který ho postrčil do nejprestižnější hokejové soutěže na světě.

Při hodnocení kvalit nového muže generální manažer Hurricanes uvedl, že Walker může být třicetigólovým střelcem a vrátit do mužstva rychlost, o kterou přišlo, když Matt Cullen podepsal smlouvu s NY Rangers. Walker navíc může hrát na pravém křídle, což umožní přesunout další čerstvou posilu Trevora Letowskiho do středu.

Ani rodák z Cambridge Scott Walker toho letos moc nenahrál, kvůli problémům s třísly naskočil jen do 33 zápasů. Historicky je s 247 body nejproduktivnějším hráčem Nashvillu a navíc jedním z posledních, kdo pamatuje vstup klubu do National Hockey League.

Poté, co se Predators rozhodli nepokračovat ve spolupráci s kapitánem Gregem Johnsonem a vyslali ho na dráhu volného agenta, zůstal v týmu z premiérové sestavy jen český brankář Tomáš Vokoun.

Finanční situace obou mužstev, která se podílela na trejdu, se příliš nezmění. Vašíček má pro příští sezonu zaručeno 1,3 miliónu dolarů a bude jednat o novém kontraktu, Walkerovi dobíhá tříletá smlouva a bude brát 1,5 mil. USD.

Hurricanes přivádějí nazpět do kabiny také útočníka Shanea Willise, kterého draftovali v roce 1997. Rodák z Edmontonu se vrací do Raleigh oklikou přes Tampu Bay a Evropu, kde v minulé sezóně nastupoval za švýcarský Davos a švédský Linköping. S Carolinou podepsal dvoucestnou smlouvu na jeden rok.