Vancouver tápe, Näslund se asi Art Ross Trophy znovu nedočká

“Obrana je v nepořádku, brankář nedokáže zastavit puk, kapitán netrefí branku.” List Vancouver Sun je v kritice posledních výkonů Canucks nemilosrdný. Kosatkám se nedaří, což je krátce před začátkem play off ne zrovna příjemná zpráva. Co víc, nevede se ani jejich vůdci, jenž po dvou druhých místech v kanadském bodování na Art Ross Trophy patrně znovu nedosáhne.

Jako by s faulem Stevea Moorea na Markuse Näslunda padla na kanadský celek kletba. Kapitán Canucks se sice z otřesu mozku poměrně rychle oklepal a po třech vynechaných zápasech znovu obul brusle, na ledě se ale od té doby trápí. Po relativně solidním konci února padla krize i na zbytek týmu a s vykonáním Bertuzziho pomsty na Moorea, za což urostlý útočník vyfasoval distanc do samého konce sezóny, se přestalo Kosatkám dařit úplně.

Bilance posledních týdnů je tristní: Vancouver je náhle pro většinu ligové konkurence snadnou kořistí. Od 3. března vyhráli Canucks jen dva zápasy, třikrát remizovali, šestkrát prohráli (z toho jednou v prodloužení). Na výhru čekají už pět utkání.

Dokonce ani návrat Eda Jovanovskiho a Henrika Sedina do sestavy nezastavil propad; v neděli nestačil Vancouver na Columbus, se kterým prohrál 4:5. Hosté přitom prohospodařili vedení 2:0 a v posledních minutách utkání i 4:2.

“Sám nevím, co k tomu říct, abych neplácnul něco hloupého,” mumlal do nastrčených mikrofonů po zkaženém zápase Brendan Morrison. “Nemyslím, že můžeme ještě víc klesnout. Nedokážu to vysvětlit, je to prostě směšné.”

Poslední dvě porážky přitom přišly proti týmům, na nichž se rozhodně dalo chytit. Chicago a Columbus jsou suverénně nejhoršími články Západní konference. Canucks místo toho inkasovali ostudných devět branek, z nichž osm propustil za své záda při absenci Dana Cloutiera náhradní gólman Johan Hedberg.

“Samozřejmě je to velmi důležitá část sezóny, ze které chcete dostat maximum,” uvědomuje si Hedberg fakt, že jeho tým zvolna ztrácí dobrou výchozí pozici pro play off. “Každý určitě vidí, jak s puky bojuji, protože většina vyražených střel jde tím špatným směrem. Je to frustrující pro spoluhráče i pro mě, musím prostě chytat lépe.”

Bolavé místo si dobře uvědomuje i kouč Marc Crawford, který už v průběhu sezóny neváhal okomentovat Hedbergovy výkony jako “hrozné”. “Ne, náš brankář skutečně nebyl dostatečně dobrý. Nehrál zrovna povedený zápas, ale nebyl jediný. Viděl jsem několik dalších hráčů, jež nepodali odpovídající výkony. Musíme se semknout a prostě se přes to dostat.”

S ofenzivní části bohužel není schopen pomoci ani vyhlášený kanonýr Markus Näslund. Švédský křídelní útočník netrefil branku soupeře už v osmi utkáních po sobě, v nichž zaznamenal jen tři asistence. Mimochodem: Todd Bertuzzi chybí svému parťákovi od ostudné porážky 2:9 s Coloradem, tj. sedm zápasů…

V době srážky s coloradským Stevem Moorem vedl Näslund kanadské bodování ligy. Po dvou druhých místech z předešlých sezón, když v té uplynulé jej o triumf připravil kamarád z dětství Peter Forsberg až v úplně posledním zápase, by si trofej pro nejproduktivnějšího hráče bezpochyby zasloužil. Od návratu na led však zaznamenal ve třinácti zápasech jen deset (2+8) bodů. Ztráta na vedoucí dvojici Martin St. Louis - Joe Sakic je už zřejmě příliš vysoká.

“Musíme si prostě přiznat, že nehrajeme dobře,” burcuje své spoluhráče kapitán. “Jsme najednou příliš křehcí. Nevidím nás hrát, co bychom měli.”

Příštím soupeřem Vancouveru jsou ve středu na domácím ledě Los Angeles Kings. “Musíme se z toho vzpamatovat, jinou možnost nemáme,” velí Markus Näslund.