Václav Prospal se vrací do Tampy

"Tato transakce nám umožní pokračovat v obměně našeho kádru. Dovolí nám poskytnout příležitost dalším talentovaným hokejistům," řekl GM Anaheimu Al Coates.

Pravděpodobným důvodem pondělního trejdu byla snaha představitelů Tampy zacelit mezeru po Cory Stillmanovi, jemuž vedení klubu odmítlo prodloužit smlouvu. V Stillmanově případě Blesky odmítly akceptovat výsledek arbitrážního řízení, které levému křídelnímu forvardovi zaručovalo vylepšení loňského platu z 2,75 milionu dolaru na 3,9 mil. USD. Třicetiletý rodák z Peterborough teď může na trhu s volnými hráči využít statut nechráněného agenta.

Ve stejné pozici se po skončení ročníku 2002-03, jenž byl jeho nejvydařenější v celé zámořské kariéře (80 utkání, 79 bodů, 22+57), ocitl devětadvacetiletý Prospal a mohl vyjednávat s jakýmkoli klubem v NHL.

Nabídka, jež tehdy obdržel od Mighty Ducks, se výrazně lišila od návrhu Tampy Bay. Ta nabízela svému nejproduktivnějšímu hráči pouze roční smlouvu s příjmem 2,5 milionů dolarů a Prospal požadoval mzdu o milion vyšší. Celá transakce byla oficiálně potvrzena ve středu 17. července 2003. Prospal u Mighty Ducks uzavřel pětiletý kontrakt na 17,5 miliónů dolarů.

Rodák z Českých Budějovic působí v NHL od sezóny 1996-97, kdy oblékl dres Philadelphie Flyers, která jej draftovala v roce 1993 ve třetím kole (71. celkově). Kromě Philadelphie a Tampy Bay působil ještě v týmech Ottawa Senators a Florida Panthers. Dohromady v základní části NHL odehrál 549 zápasů s bilancí 107 branek a 241 přihrávek. V 32 utkáních play off přidal 5 gólů a 9 asistencí.

"Jsme nesmírně rádi, že je Vinnie Prospal zpátky v Tampě. Nikdy jsme o něj nechtěli přijít. Vinnie je dynamický a všestranný hráč, jenž si výborně rozuměl s Vincentem Lecavalierem," prohlásil Jay Feaster, generální manažer Lightning.