V play off bych si přál Vítkovice, připouští Juraj Štefanka

Jako jediní z týmů elitní osmičky si už nemůžou v posledním 52. kole Tipsport extraligy polepšit ani pohoršit. Ať jejich čtvrteční souboj s Českými Budějovicemi dopadne jakkoliv, hokejisté Znojma mají jistotu, že po základní části obsadí v tabulce páté místo. „Ale ten zápas určitě nevypustíme. Kvůli divákům i proto, že play off začíná už v neděli a my se chceme udržet ve formě,“ ujišťuje útočník Juraj Štefanka.

Nicméně je znát, že Znojmu v závěrečném duelu už o nic nepůjde. V kabině Orlů panuje pohodová atmosféra. Sobotní výhrou v Pardubicích si svěřenci trenéra Miloslava Hořavy definitivně zajistili účast ve vyřazovacích bojích a teď jen čekají, jaký soupeř na ně vyjde.

„Jsme rádi, že se nemusíme strachovat do posledního kola. Před play off si alespoň stihneme psychicky odpočinout. Je to docela příjemné,“ pochvaluje si Štefanka.

Určité napětí ale ve čtvrtek večer pociťovat přeci jen bude. Znojemští se totiž doví jméno protivníka pro čtvrtfinále. Jsou pouze dvě možnosti: Vítkovice, nebo Zlín. „Člověk si nevybere, nemá cenu spekulovat. V play off budou samé špičkové týmy, je to nová soutěž, každý může porazit každého,“ konstatuje Štefanka.

Nakonec ale připouští, že by si přál do čtvrtfinále Vítkovice. Právě dres ostravského týmu totiž oblékal uplynulých dva a půl roku, než byl na konci ledna těsně před uzavřením přestupního termínu nečekaně vyměněn do Znojma za Marka Urama.

„Chtěl bych přes Vítkovice přejít a dokázat vedení klubu, že udělalo chybu, když se mě zbavilo,“ přiznává slovenský útočník. „Byla by to pro mě pikantní série.“

Z lednové výměny nebyl dvakrát nadšený. Ve Vítkovicích se cítil spokojený, nečekal, že s ním oddíl už nepočítá. „Ale všechno zlé je k něčemu dobré,“ říká nyní.

Ve znojemské sestavě se rychle zabydlel, nastupuje v první formaci s Pucherem a Pláškem a v šesti zápasech už vstřelil pět gólů, o jediný méně než za půl roku ve Vítkovicích. „Podle pár utkání se nedá příliš usuzovat, ale zatím se nám daří. Doufám, že to vydrží i do play off,“ přeje si.

Vyřazovacích bojů už se nemůže dočkat. „Všichni ve Znojmě se na play off těšíme. Není to samozřejmost, že se do něj člověk dostane a tak si to chceme pořádně užít. Beru to jako odměnu za dřinu v celé základní části,“ vypráví Štefanka.

Již před začátkem sezony vyhlásili ve Znojmě jednoznačný cíl, prvně v historii přejít přes první kolo play off. Plány se nemění. „Zatím se o tom raději moc nebavíme. Nechceme se tím zbytečně stresovat. Ale všichni věříme, že by se to letos opravdu mohlo podařit. Všechno je jednou poprvé a letos má Znojmo opravdu silné mužstvo.“

Navíc se zdá, že Orli ideálně načasovali formu. Po olympijské přestávce ještě neprohráli, dohromady jejich neporazitelnost trvá už pět zápasů. „Daří se nám. Dobře bráníme a zvládáme rychlé protiútoky. Po taktické stránce se už vlastně připravujeme na play off,“ usmívá se Štefanka.

I proto Znojemští neberou na lehkou váhu čtvrteční poslední zápas základní části proti Českým Budějovicím. „Nemůžeme ho jen tak odfláknout. Pak by nám totiž mohl ujet vlak. V kabině jsme si říkali, že budeme hrát pořád naplno. Chceme se udržet v optimální herní pohodě,“ dodává Štefanka.