V New Yorku už pečlivě sledují jedničku draftu Johna Tavarese

V pondělí ještě doléčoval chřipku, ve středu pak vyšel naprázdno při prohře Ostrovanů v Edmontonu. Ve včerejší odvetě už si připsal první asistenci. Jednička letošního draftu John Tavares začala psát další kapitolu svého hokejového života, kapitolu s nadpisem NHL.

“Jsem rád, že už je to za mnou,” přiznával v polovině minulého týdne na chodbě Rexall Place. “Na druhou stranu, byl to nádherný pocit a povzbudilo to moji chuť do hokeje. Jsem natěšený na další zápas. Chci se zlepšovat, předvádět postupně lepší a lepší výkony a připravit se co nejlépe na start sezóny.”

Ve středu odehrál mezi Dougem Weighem a Seanem Bergenheimem šestadvacet střídání, na ledě strávil téměř 21 minut. Vždy pečliví statistici zámořské soutěže mu napočítali šestnáct vhazování (z toho deset úspěšných), jednu střelu na branku, jeden zablokovaný střelecký pokus soupeře, jeden vybojovaný a dva ztracené puky. V gólových zápisech jeho jméno nenajdete, přesto byl se svým výkonem spokojený - a nejen on.

“Myslím, že mi docela vyšel začátek zápasu, odehrál jsem ho dobře a dostal se i do několika šancí. Ve druhé a třetí třetině už se na většině z nás projevilo náročné cestování. Ještě je pořád co se učit, ale máme na čem stavět,” podíval se na svůj debut ze širšího pohledu.

Zkušený Doug Weight uděluje mladému kolegovi rady nejen na ledě, ale vzal si ho na starost i při výpravách Ostrovanů za soupeři, je tedy osobou nejpovolanější ke kvalifikovanému hodnocení.

“Pochopitelně, že každý, kdo byl vybrán tak vysoko, musí být talentovaným hokejistou. John to dokazuje. Má moc šikovné ruce a přehled o hře. Ne náhodou se o něm mluvilo už od jeho začátků. John bude jedním z klíčových mužů při přestavbě Islanders, ale nechtějme po něm, aby byl nejdůležitější,” varuje Weight. “Hlavní je, aby zapadl do systému a měl šanci ukázat svůj talent.”

To se junákovi z Mississaugy povedlo už včera, v den jeho devatenáctých narozenin, kdy asistoval u třetí branky Ostrovanů. Přihrávku z rohu usměrnil za Devana Dubnyka Matt Moulson, jenž Tavaresovi sekundoval spolu s Trevorem Smithem ve druhém útoku. Předchozí parťáci oslavence dostali od trenéra Gordona tentokrát volno.

“Je skvělé, že se nám podařilo zvítězit, bude se nám lépe vracet domů. Byl to vůbec dobrý týden, hodně jsem se v kempu naučil. Věděl jsem, že moje příležitost přijde, takže jsem rád, že jsem něčím přispěl k naší ofenzívě,” krátce zhodnotil poslední dny John Tavares.

V posledních třech rocích v juniorské OHL nasbíral dohromady 356 bodů. To se mu v National Hockey League určitě nepodaří, i když hlavní kouč New Yorku Scott Gordon v žertu prohlásil, že kdyby se trefil do branky padesátkrát a přidal padesát asistencí, byl by to dobrý začátek. Příležitostí ke skórování nicméně bude mít Tavares dostatek. Poté, co potvrdil své kvality, se s ním určitě počítá do prvních dvou útoků, možná i přímo do elitní formace. Tam by ho mohli doplnit Weight a Kyle Okposo.

“Ještě nevím, ale každopádně bych ho rád nechal na jeho obvyklé pozici centra,” naznačuje Gordon. “Uvidíme, jak si s tím poradí, dosud nastupoval proti šestácti- a sedmnáctiletým klukům a teď si bude muset poradit s dospělými muži. Minulý rok jsme takhle zkoušeli Joshe Baileyho. John na svůj věk udivuje svým klidem před brankou, to vám řekne každý. Když se dostane mezi kruhy, nedá se přehlédnout – kvůli své střele, schopnosti přejít kolem obránce.”

Baileymu, který byl první volbou Ostrovanů o rok dříve než Tavares, připadne pravděpodobně role vedoucího druhé řady a zeslabí se také síla reflektorů, které mířily jeho směrem. “Každý hrajeme pod tlakem, snažíme se co nejvíce přispět k úspěchu. Já také, ale lidé teď samozřejmě budou více sledovat Johna, co předvede.”