Úvod sezony jsem si užíval, chci v tom pokračovat i nadále, konstatuje Petr Sýkora

Přípravný kemp New Jersey, kam byl pozván na zkoušku, zahájil Petr Sýkora hattrickem – i když jen v modelovém zápase v rámci mužstva. V dalších předsezónních utkáních se trefil ještě dvakrát, což stačilo k zisku sdíleného titulu nejlepšího kanonýra Devils, kteří v šesti zápasech skórovali pouze jedenáctkrát. Odměnou pro plzeňského rodáka byla roční jednocestná smlouva za 650 tisíc dolarů.

I přes přesvědčivé výkony v přípravě nicméně mnozí pochybovali, zda pětatřicetiletý veterán bude pro celek z Newarku stejně platný, až se rozeběhne řádná sezóna. Někdejší hokejista Anaheimu, NY Rangers, Edmontonu, Pittsburghu a Minnesoty zatím všechny nedůvěřivce umlčuje. S deseti body z dvaceti startů mu sice v žebříčku Ďáblů patří „až“ šestá příčka, ale trenér Peter DeBoer ho označuje za jednoho ze svých nejinteligentnějších svěřenců.

„Jeho největším přínosem pro mužstvo jsou ofenzivní schopnosti. Je z těch, kteří jsou schopní skórovat každý večer,“ tvrdí kouč New Jersey.

Jeho slova jsou jistou nadsázkou, ale i když se český útočník nezapíše do listiny střelců pokaždé (zatím poslal kotouč za čáru pouze čtyřikrát), alespoň se o to neustále snaží. S padesáti třemi pokusy je třetím nejaktivnějším z Devils, s dvěma plusovými body v tabulce pravdy také jedním z mála kladně hodnocených. V týmu, který se po čtvrtině základní části pohybuje na hraně postupu, je to ještě slušná bilance.

„Každý večer se snažím sám sobě dokázat, že si zasloužím místo v sestavě,“ přiznává speciální motivaci dvojnásobný vítěz Stanley Cupu. „Před zápasem vůbec nemyslím na góly, ale na to, abych dělal správné věci. Správný forčeking a další drobné, ale důležité záležitosti jsou to, co by mě mělo udržet v sestavě. Úvodní zápasy sezóny jsem si docela užíval a chci v tom pokračovat i nadále.“

Sýkorovy bodové příspěvky přicházejí tu a tam, zatím nejdelší sérií byla utkání s Washingtonem, Bostonem a Buffalem v polovině listopadu, v nichž osmnáctý muž draftu 1995 zaznamenal po bodu. Na druhou stranu, zatím ho nepostihl žádný výraznější výpadek. Nebojí se trenéři, že druhý nejzkušenější z forvardů sleví ve svých výkonech, zeptal se redaktor listu Star-Ledger.

„Samozřejmě, že na to občas pomyslím, ale měl jsem v týmu starší hráče než je on, jako třeba Coryho Stillmana na Floridě, a ten odehrál kvalitně celou sezónu,“ odpovídá Peter DeBoer. „Sýkora toho v posledních dvou letech tolik neodehrál, takže si myslím, že mu v nádrži zbylo dost benzínu.“

V sezóně 2009-10 plzeňský odchovanec předčasně ukončil nepovedené angažmá v Minnesotě a ve volném čase si vyřešil zdravotní záležitosti (třísla), takže absolvoval pouze čtrnáct startů v NHL. Následující ročník zahájil doma na západě Čech, kde vypomohl ve třinácti utkáních, dalších 28 si připsal v dresu Dynama Minsk v KHL.

Pokud Petra Sýkoru nezradí zdraví a nevyskytnou se jiné potíže, měl by v průběhu března překonat hranici tisíce zápasů v National Hockey League, což se dosud podařilo jen pěti našim krajanům (z aktivních hráčů jsou před ním na řadě ještě Václav Prospal a Patrik Eliáš). Velmi pravděpodobně také jako devátý z Čechů v historii pokoří metu 700 kanadských bodů, k jejímuž zdolání mu chybí třináct příspěvků.