Tuomo Ruutu zůstává v Carolině, podle něj je to nejlepší místo pro hokej

Tuomo Ruutu bude Carolině patřit ještě tři roky. Hurikáni se vyhnuli arbitráži s finským hokejistou nabídkou nového kontraktu za 11,4 miliónu dolarů, přičemž smlouva je postavena vzestupně od tří miliónů v první sezóně ke 4,4 mil USD v posledním ročníku. „Dohoda mi udělala velkou radost. Jsem rád, že nemusím k arbitráži. Přál jsem si zůstat v Carolině,“ uvedl Ruutu v rozhovoru pro list News a Observer.

Řízení před nezávislým soudcem mělo proběhnout 30. července. „Nemyslím si, že by měl někdo arbitráže v oblibě,“ řekl generální manažer Canes Jim Rutherford. „Není to žádná legrace. Týmy jsou automaticky postaveny do pozice, kdy musí říkat o hráčích i takové věci, které skutečně nechtějí uvádět. Je to nepříjemný spor a není v našem zájmu, abychom tímto způsobem s hráči jednali.“

Ruutu v nedávno skončené sezóně překonal své osobní maximum ziskem 54 bodů. Rodák z Vantaa odehrál 79 zápasů, ve kterých vstřelil 26 branek a na dalších 28 přihrál. V počtu rozdaných hitů byl nejaktivnějším hráčem Hurricanes (228). Hodně času strávil v první útočné formaci vedle Erica Staala.

„Doufám, že mé statistiky ještě porostou. Nemyslím si, že bych byl na vrcholu kariéry. Každý den se snažím na sobě pracovat. Je mi teprve šestadvacet a stále cítím, že mohu být lepší,“ vzkázal Ruutu, kterého v roce 2001 draftovalo Chicago v prvním kole jako celkově devátého hráče.

„Předpokládám, že s takovým kontraktem by měl nastřílet 25 až 30 branek. Je ve věku, kdy teprve přichází do nejlepších let své kariéry. Tuomo je velká osobnost. Chce vyhrávat a mužstvu dává všechno, co umí. Je to silový forvard, kterého by chtěly mít v sestavě všechny týmy. Jeho tvrdá hra do těla může soupeře pořádně odradit,“ uvedl na jeho adresu Rutherford.

Mladší bratr obávaného Jarkka Ruutua z Ottawy Senators si v NHL udělal jméno jako neobyčejně šikovný hráč, který se nebojí fyzického kontaktu. Jeho agresivní hra bývá často příčinou jeho zdravotních problémů, se kterými se v minulosti potýkal. Nováčkovská sezóna 2003-04 v Chicagu mu vyšla na výbornou (82 zápasů, 23+21), ale hned po ní si na Světovém poháru 2004 poranil rameno.

V tréninkovém kempu Jestřábů před startem sezóny 2005-06 bojoval s bolavými zády a v první půli sezóny toho moc nenahrál. Když už se zdálo být vše v pořádku, poranil si šlachu v kotníku a musel znovu na marodku. Vinou zranění tak absolvoval pouze patnáct zápasů (2+3). Po mistrovství světa v Lotyšsku 2006 dokonce zvažoval ukončení aktivní kariéry.

Do Raleighu přišel 26. února 2008 těsně před uzávěrkou přestupů. Jestřábi z Větrného města za něj dostali čtyřku draftu 2004 Andrewa Ladda. „Odchod z Chicaga mě sice nepotěšil, ale v Carolině jsem potom zjistil, že je to nejlepší místo pro hokej. Hurricanes mají fantastickou organizaci a výborný tým. Nic tu nechybí. Klub má úžasné fanoušky a lidé v Severní Karolíně jsou skutečně příjemní,“ řekl Ruutu.

„Tuomo si přál zůstat v Raleighu. Upozorňoval mě na to aspoň desetkrát,“ potvrdil dobrý vztah Ruutua k Hurikánům jeho agent Bill Zito z agentury Acme Sports. „Po obdržení nabídky jsem ho dlouho nemohl sehnat. Zrovna byl s rodinou na chatě v oblasti jezer někde na jihu Finska. Myslím, že je to tak hodinu cesty od prvního faxu,“ podotkl s úsměvem čtyřiačtyřicetiletý Zito.

Za pět sezón v NHL nastoupil Ruutu ve 324 duelech a na kontě má 173 kanadských bodů za 78 gólů a 95 přihrávek. V play off má bilanci 16 zápasů a čtyři body (1+3).