Tohle by mě ve snu ani nenapadlo, říká Niklas Kronwall k návratu s Detroitem do vlasti

Příští týden se ve čtvrtek naplno rozjede kolotoč nejprestižnější zámořské soutěže. Stejně jako v loňském roce i letos zahájí vybrané týmy NHL sezonu na evropské půdě. Ve dnech druhého a třetího října se v Helsinkách představí Chicago s Floridou a ve švédské metropoli změří síly Detroit se St. Louis. Právě dva zápasy ve Stockholmu budou specifické pro početnou enklávu švédských hokejistů, kteří působí v mužstvu Red Wings. „Určitě to bude pro nás všechny vzrušující,“ řekl Niklas Kronwall v rozhovoru pro oficiální klubový server.

Pro osmadvacetiletého zadáka bude mít start nového ročníku NHL na Starém kontinentu zvláštní náboj. Oba zápasy se totiž odehrají v jeho rodném městě. Předtím ale svěřenci Mikea Babcocka sehrají dvě přátelské utkání se švédskými kluby. Kronwall dlouho hledal správné slovo, aby popsal návrat do známého místa a po krátké odmlce ze sebe vysoukal slovo „neskutečné“.

„Myslím si, že tohle je docela správné slovo,“ pravil detroitský obránce, který s profesionální kariérou začal před deseti lety. Velice příjemnou záležitostí bude pro něj i návrat do arény Ericsson Globe, kde čtyři sezony hrál švédskou nejvyšší soutěž v barvách Djurgardenu. Další pikantností podle slov Kronwalla je to, že ho rodina a blízcí přátelé ještě neviděli na vlastní oči v zápase zámořské ligy.

„Vrátit se domů do Švédska, hrát ve stejné hale, kde jsem působil a mít nablízku rodinu a většinu svých přátel, bude rozhodně skvělý pocit,“ prohlásil se zatajeným dechem. „Je to taková věc, která by mě nikdy nenapadla, že se může přihodit,“ vykládal dvojnásobný medailista ze světových šampionátů.

V rodné zemi si kromě Niklase Kronwalla zahraje v dresu Rudých Křídel šestice Švédů. V kádru týmu z města známém automobilovým průmyslem působí obránci Jonathan Ericsson, Nicklas Lidström a Andreas Lilja, jenž se zotavuje po otřesu mozku a jeho aktivní hokejová kariéra je zatím nejistá. V sestavě Detroitu figuruje i trojlístek útočníků Johan Franzen, Tomas Holmström a Henrik Zetterberg.

V minulém roce tahle skupinka hráčů tak trochu žárlila na celky Ottawy a Pittsburghu, které začínaly sezonu ve Stockholmu a okusily atmosféru evropských fanoušků. Letos se Švédům přání vyplnilo a podívají se s Detroitem do vlasti. „O tom nejsou žádné pochyby,“ uvedl. „Když oznámili pár týmů, tak většina z nás doufala a byli jsme za jedno, že se tam musíme dostat. Napoprvé to nevyšlo, ale na podruhé jsme dostali šanci,“ líčíl Kronwall.

Bývalý hráč Djurgardenu se v zahajovacích duelech nového ročníku zámořské ligy na evropské půdě bude cítit jako doma. Velice dobře zná tamní prostředí a všechna zákoutí v aréně. V hale Globe odehrál více než 100 utkání a v létě tu strávil dost času trénováním, když se tady začal připravovat na nadcházející sezonu. „Procházel jsem dveřmi v této aréně mnoho let. Cítím se tam docela pohodlně,“ přiznal.

Rodák ze Stockholmu před blížícím se dvojzápasem ve Švédsku měl těžkou hlavu. Pro svou rodinu a přátelé prý potřeboval sehnat 120 vstupenek. Na utkání v detroitské Joe Louis Aréně podle jeho tvrzení obvykle nemá právo žádat více jak dva lístky, které jsou přiděleny na každého hráče. „V posledních několika týdnech jsem dostal více SMS zpráv a měl dost telefonátů od rodiny a přátel, kteří by rádi viděli zápas a žádají mě o vstupenky,“ vyprávěl.

Kronwall se sice vrací domů, ale rozhodně nepojede žádný výlet, čeká ho totiž důležitá hokejová mise. Na druhou stranu se může cítit trochu divně, protože stráví pět dní v hotelu ve Stockholmu, přitom svůj dům má nedaleko. „Nebude tady tolik času. Během pobytu budeme mít nabitý program,“ uzavřel.

Olympijský šampion z Turína načne v nejlepší lize světa šestou sezonu. Od přesunu ze švédské elitserien do NHL oblékal dres výhradně Detroitu. V loňském ročníku zaznamenal nejpovedenější sezonu, nastoupil k 80 střetnutím a na konto si připsal 51 bodů za 6 branek a 45 asistencí. Během výluky 2004-05 strávil rok na farmě Rudých Křídel v Grand Rapids v AHL.