Tlak na nás bude větší, ale věřím, že to zvládneme, říká Jiří Novotný před startem bitev se Záhřebem

Loni si play off KHL moc neužili, hokejisté pražského Lva vypadali v sérii s CSKA Moskva už po čtyřech zápasech. Teď, po dvanácti měsících, chce český zástupce v ruské lize ukázat lepší představení. Svěřenci trenéra Jalonena půjdou na chorvatský Záhřeb, což se definitivně rozhodlo v úterý večer. "Tlak na nás bude větší než na ně, ale věřím, že to zvládneme. Máme kvalitní tým, který se stabilizoval. Základní část jsme ukončili skoro se stovkou bodů, teď se všichni těšíme na play off," říká kapitán Jiří Novotný.

Kdo se mistru světa 2010 v těchto dnech podívá do obličeje, musí si pomyslet, že bývalý bojovník Buffala, Washingtonu či Columbusu usiluje o Gagarinův pohár už nějaký ten pátek. Novotný má totiž slušivý plnovous, což je neklamné znamení dlouhých bitev v play off. "Vousy mám pořád. Nechám si je, až to nabere správné grády. V kabině jsme domluveni, že se od úterý nikdo neholí," hlásí v dobrém rozmaru.

Jiné rituály od Lvů neuvidíte. Ani barvení vlasů. "Snad jen masér Libor Kuchyňa možná něco chystá," doplní účastník olympiády v Soči. V kabině Pražanů nesedí hráči, kteří by se spokojili se samotným postupem po základní části. Při loňské premiéře šel klub do prvního kola, pak vyhlásil vyšší metu. "Chtěli jsme být do čtvrtého místa a začínat doma, což se povedlo. Musíme udělat maximum, abychom zvládli první kolo a zahráli si ve druhém," připomíná.

Vývoj ve finiši dlouhodobé fáze KHL byl dlouho nepřehledný. Lev si nedělním skalpem Záhřebu definitivně zajistil třetí místo, ale musel počkat, koho v play off vyzve. Nakonec to je znovu chorvatský tým, který se z Bratislavy nevypravil autobusem domů, nýbrž hned nabral směr česká metropole. "V základní části jsme oba zápasy s Medveščakem vyhráli, ale víme, že to nebude nic snadného. Mají v týmu hodně hokejistů ze zámoří, kteří působili v NHL a AHL. Na menším hřišti jsou zvyklí dohrávat souboje a být hodně nepříjemní, jenže my také nemáme jen technické hráče," uvažuje.

Zkušený útočník vnímá kvality soupeře, zároveň ale věří, že Lev prokáže dobrou formu a splní všeobecné přání - tedy postup dál. "Tým se stabilizoval, snad nám pomůže i Kuba Klepiš, který už začal trénovat. V základní části jsme hráli slušně a já doufám, že jsme ještě neskončili. Že naše sezona bude pokračovat," hlásí. Pražany čeká období, na které se chystají vlastně už od loňských prázdnin. K pohodě přispěl i únorový pobyt v Dubaji, resp. následný výjezd do Švýcarska. Klub dělá pro úspěch maximum! "Medveščak nesmíme podcenit, ale začínáme doma a měli bychom do toho kopnout!" pálí jasně Novotný.

Do cesty se postaví soupeř, který je na ruské poměry hodně atypický. Když Záhřeb před rokem budoval tým pro KHL, a postupně angažoval hlavně Američany či Kanaďany, leckdo byl na pochybách, jak tihle zámořští vyslanci zvládnou bleskové ruské bruslaře i techniky. Jenže Medveščak obstál na jedničku. "Je to velké překvapení, s přehledem si uhráli play off. Tohle se moc nečekalo. Je vidět, že jim vychází zámořský styl, ale my se s tím musíme vypořádat. Máme teď čerstvou zkušenost, se Záhřebem jsme hráli v neděli. Jak říkal Michal Birner, nasazení soupeře bude v play off ještě mnohem větší, musíme se na to připravit," upozorňuje kapitán.

Výhodou Pražanů bude domácí prostředí. "Začínáme doma, to jsme chtěli. Loni jsme nejdřív hráli v Moskvě, kde domácí dvakrát uspěli, a my už to pak nedokázali otočit," zmiňuje Novotný. Trenér Jalonen má pevnou sestavu, jež si na sebe zvykla. Každá pětka umí rozhodnout, hokejová kvalita je na úrovni. "Rozhodovat budou maličkosti. Máme dva výborné brankáře, Petri Vehanen nás držel celou sezonu. Lze očekávat, že se na ledě objeví emoce, jenže my se jim nesmíme poddávat. Přesilovky mívají na výsledek velký vliv. Ale také si nic nesmíme nechat líbit," pokračuje.

Novotný a spol se těší nejen na velké hokejové mače, ale také na skvělou kulisu. "Doufám, že přijde hodně lidí. V Záhřebu bude plno, já tam sice náš zápas v září nehrál pro nemoc. Ale kluci říkali, že atmosféra byla vynikající." Lev navíc nemusí cestovat nikam do východních končin. "Záhřeb je relativně blízko, což je dobré i pro fanoušky, kteří by nás chtěli vidět v utkáních venku. Nebude takový chaos na letišti, je to lepší," kvituje. Ještě před dvěma lety by asi nikdo nevěřil, že český klub vyzve v play off ruské soutěže protivníka z Chorvatska. "Ale teď jde do KHL finský Jokerit, mě osobně už nepřekvapí nic," směje se Novotný závěrem..