S velkým předstihem - Bleskům zbývá do konce základní části ještě jedenáct utkání - stanovili hráči Tampy nový klubový rekord v počtu získaných bodů. Dosavadní maximum (93) z minulé sezóny bylo proti Rangers překonáno. Nadto udržuje Tampa sérii v neporazitelnosti, která momentálně čítá už jedenáct zápasů (deset výher, jedna remíza).
„Můžete spočítat na prstech jedné ruky, do kolika zápasů jsme vstoupili nekoncentrovaní,“ těší se z vyrovnaného herního projevu trenér Tortorella.
Lightning mají momentálně na kontě 95 bodů, to je o dva víc než v loňské sezóně, která byla sama o sobě obrovským krokem vpřed. Po letech strávených v podpalubí ligy, kdy si proti floridskému celku každý s chutí zastřílel, přišel titul vítěze Jihovýchodní divize a historicky druhá účast v play off. Dlouhých sedm let od té první.
„Mají obrovské sebevědomí,“ všimnul si během pátečního utkání obránce New York Rangers, Karel Rachůnek. „Perfektně vodí puk a střílí odevšad…“
Blesky hrají zejména ve druhé polovině sezóny v neskutečné pohodě. Od 3. ledna mají obdivuhodnou bilanci: 26 výher, 3 porážky, 2 remízy a 4 prohry v prodloužení. Momentální série 18 zápasů s alespoň jedním získaným bodem je nejlepší svého druhu za poslední dekádu. Naposledy dokázal osmnáctkrát po sobě bodovat Pittsburgh v sezóně 1992-93!
Klub z jihovýchodního cípu Spojených států sklízí plody koncepční práce. Před lety pečlivě vytipoval talentované mladíky či jinde odložené hráče a ti teď snáší k nohám organizace sladké plody.
Životní sezónu hraje Martin St.Louis, který si v pátek proti Rangers čtyřiatřicátou brankou vylepšil osobní maximum. To bodové nastavuje už hezkých pár týdnů, možný zisk Art Ross Trophy se stává den ode dne hmatatelnější. Přes drobné rozmíšky s trenérem odvádí již druhý rok očekávanou práci také jednička draftu 1998 Vincent Lecavalier, jenž proti Jezdcům zaznamenal pátý čtyřbodový zápas v kariéře.
Trochu méně nápadný, leč o nic menší přínos nabízí i Brad Richards. V necelých čtyřiadvaceti letech má za sebou čtvrtou sezónu s minimálně šedesáti body! Vyrovnanými výkony jen potvrdil oprávněnost nabídky štědrého tříletého kontraktu na 9,25 miliónu dolarů, který byl před sezónou s ohledem na hráčův věk terčem kritiky některých generálních manažerů.
Trefou do černého se ukázalo být angažmá Coryho Stillmana ze St.Louis, jenž ve třiceti letech hraje v Tampě rovněž životní ročník. Solidní výkonnost stále potvrzuje i čtyřicetiletý veterán Dave Andreychuk.
Obrana byla vždycky mírnou slabinou „Bolts“. Vzhledem k praktikovanému útočnému stylu se ani není čemu divit. Opory Pavla Kubinu a Dana Boyleho doplnil v průběhu sezóny univerzál Darryl Sydor, hráč s velkými zkušenosti z play off. Z poháry už jednou pil, v roce 1999 jako hráč Dallasu Stars. Hovořit o kvalitách prvního gólmana Nikolaje Chabibulina netřeba.
Vyváženému kádru nechybí ani nezbytná dávka štěstí. Tampě se po celý ročník neuvěřitelně vyhýbají zranění, o čemž si třeba v Coloradu mohou nechat jen zdát. Všichni klíčoví útočníci i obránci vynechali pro zdravotní potíže naprosté minimum utkání.
Šéf hráčské lavičky, John Tortorella, samozřejmě nepřestává hledat nedostatky. „Stále jsem trochu nespokojen s jistými fázemi naší hry,“ stěžoval si po vítězném utkání nad Rangers, kdy ve druhé třetině Blesky zbytečně pustily hosty zpátky do hry. „Nechceme v našem projevu připustit jakoukoli nedbalost. Právě přichází období, kdy musíme ve všech směrech odvádět tu nejlepší práci.“
V honbě za Prezident’s trophy, jež by v historii klubu znamenala nedozírný úspěch, má nyní Tampa před Detroitem tříbodový náskok. Účast v play off už je samozřejmostí, nikoli úspěchem. Teprve doba pobytu ve vyřazovacích bojích však stanoví stupeň konečné spokojenosti klubového managamentu, fanoušků a pochopitelně i samotných hráčů.
© Copyright 1998 - 2014 BPA a.s., Všechna práva vyhrazena. ISSN 1214-5718
Dodavatel energie pro hokej
