Tampa Bay má nové majitele, Edmonton není na prodej

Bývalý generální manažer Columbusu Doug MacLean (na snímku) stojí v čele skupiny investorů, která plánuje koupit hokejový klub z Tampy. MacLean a jeho společníci, mezi nimiž je i někdejší hokejista z WHL Oren Koules, už mají souhlas dosavadního vlastníka Lightning Billa Davidsona. Prodej musí ještě schválit Rada guvernérů NHL.

Dvouměsíční jednání probíhala stranou pozornosti všech médií, jejich výsledkem přitom může být změna vlastnické struktury Blesků ještě před začátkem sezóny 2007-08. Součástí hokejového balíčku jsou i nájemní práva na halu St. Pete Times Forum a 2,5 hektaru pozemků obklopujících arénu.

“Posledních sedm týdnů bylo neskutečných. Věděl jsem, že Tampa byla na prodej v únoru, ale potom byla nabídka stažena. Řekl jsem si, že prozkoumám situaci a zjistím, jestli je znovu k mání. Tím to všechno začalo,” říká MacLean, který je kromě svého manažerského působení u Blue Jackets známý také jako trenér vicemistrů z Floridy z roku 1996.

Utajení bylo dokonalé, MacLean se do poslední chvíle nepochlubil ani své matce, ani svému agentovi. “Nejtvrdším oříškem bylo udržet rozhovory v tajnosti. Zaslechli jsme o pár lidech, kteří by měli zájem, pohovořili s nimi a poprosili je, aby podepsali smlouvu o utajení. Poté jsme jim poskytli další informace. Za sedm týdnů se nic neprozradilo,” popisuje konspiraci třiapadesátiletý hokejový expert. “Obchodní schůzky jsem maskoval jako přijímací pohovory. Matce jsem teprve před dvěma dny řekl, že jde o Tampu a poprosil ji, aby to nikomu neprozradila.”

Také v otázce peněz zůstává MacLean tajnůstkářem. Cenu, kterou je spolu se svými obchodními partnery ochoten zaplatit, nechce zveřejnit dříve, než bude transakce potvrzena ostatními vlastníky klubů NHL. Davidson kupoval Lightning před osmi lety za 115 miliónů dolarů a podle vlastních slov na nich od té doby prodělal sedmdesát miliónů. MacLean věří, že se mu podaří sportovní úspěchy Tampy přetavit i do podoby finančních zisků a odmítá dotazy na případný přesun týmu do hokejovější oblasti.

“Lightning jsou klubem s třetími nejvyššími návštěvami v lize, na jejich zápasy chodí v průměru 19 700 lidí. To je skvělý hokejový trh. Nikdy jsme neuvažovali o stěhování mužstva,” dušuje se Doug MacLean. “Ekonomická situace je solidní, protože klub má velké příjmy. Peníze ztrácel v době, kdy celá liga prodělávala 200 miliónů, ale dneska jsou vzhledem k nové kolektivní smlouvě lepší poměry. Nebude to snadná výzva, ale trend je pozitivní.”

Současný generální manažer Blesků Jay Feaster ani hlavní trenér John Tortorella nemají důvod se obávat o své místo, ale musejí počítat s tím, že jim jejich noví nadřízení tu a tam promluví do vedení mužstva. “Budeme se s Jeffem Sherrinem dělit o funkci ředitele. Plánujeme se sem odstěhovat a pracovat tady. Nebudeme jako klasické skupiny majitelů, chceme se na běhu klubu podílet aktivně,” upozorňuje Doug MacLean.

Nejsme na prodej, vzkazují z Edmontonu

Vašich 185 miliónů nás neuspokojuje, pane Katzi. Vlastně by nás neuspokojila ani jiná částka. Prostě, momentálně nejsme na prodej. Takový byl obsah sdělení, které včera tlumočil nejvyšší představitel vlastnické skupiny Oilers Cal Nichols nejen kanadskému miliardáři, ale i ostatním potenciálním zájemcům o koupi hokejového klubu z Edmontonu.

“Doufám, že toto vyjádření alespoň na nějakou dobu zastaví všechny další nabídky, které přicházejí. Nikdo z naší skupiny nechce být nadále součástí cirkusu, který byl k vidění poslední čtyři měsíce. Na našem posledním sezení jsme odhlasovali návrh, že Oilers nejsou na prodej,” oznámil Nichols na úterní tiskové konferenci.

“Nejde o dolary, jde o Edmonton. Skupina vlastníků je nejlepším řešením pro město Edmonton i Olejáře. Mužstvo zůstane konkurenceschopné a pokud se naskytne možnost zvítězit, i dalšími nákupy se udržíme pod platovým stropem. Jsme připraveni investovat také do nové arény,” dodal Nichols.

Posledního čtvrt roku prý vzrůstalo napětí mezi jednotlivými majiteli právě kvůli několika nabídkám ze strany Daryla Katze, farmaceutického magnáta vlastnícího společnost Rexall Pharmacy. Původní ekonomické debaty začínaly přerůstat v emociálně zaměřené osobní spory, které naštěstí neměly vliv na chování fanoušků.

“Naši zákazníci nás rozhodně nebombardovali zprávami typu: ‘Neobnovím svoji permanentku nebo zruším svoji objednávku, dokud si nevyjasníte vlastnické vztahy.’ Spíše naopak, máme vyprodáno,” uklidňuje prezident klubu Patrick LaForge. “Zdejší trh je zblázněný do hokeje, v severní Kanadě je jedničkou, co se týče zábavy.”

Daryl Katz tohle všechno dobře ví, proto z jeho slov po zamítnutí další nabídky zaznívá smutek: “Pochopitelně jsem zklamán, že skupina majitelů Oilers rozhodla, že se obchodem nebude zabývat. Na druhou stranu akceptuji jejich rozhodnutí a přeju jim vše nejlepší. Jakožto fanoušek Oilers a největší z obchodních partnerů klubu budu pokračovat v podpoře týmu.”