Sportovní manažer Josef Zajíc je přesvědčený, že tým Mountfieldu má vnitřní sílu

Hokejisté českobudějovického Mountfieldu vstupují do extraligové sezony s radikálně přestavěným a omlazeným kádrem. Ke změnám došlo také v realizačním týmu a vedení klubu. Novým mužem je i dlouholetý útočník Kladna a později televizní spolukomentátor Josef Zajíc, který se na jaře ujal funkce sportovního manažera. „Myslím, že jak trenér Výborný, tak generální manažer Joun nebo hlavní skaut Jaroslav Jágr mě velmi dobře mezi sebe přijali. Máme společnou řeč a snažíme po dvouletém neúspěšném období změnit tvář mužstva,“ říká Zajíc k počátku svého působení na jihu Čech.

Cítíte mrazení v zádech před startem soutěže?
"Samozřejmě, to mrazení patří k věci a je úměrné tomu, co jsme dosud udělali, a také rychlosti, jakou se přibližuje datum prvního buly. Myslím, že jsme odvedli kus dobré práce co se týká mužstva a věřím, že do začátku sezony jdeme dobře připraveni. Vždycky je nejtěžší první krůček, kterým pro nás bude zápas ve Vítkovicích. Byl bych hrozně rád, kdybychom všechny zápasy v úvodu vyhráli. Jako sportovec vím, že případné špatné kroky se dají vždycky zase napravit dobrými kroky a my se budeme snažit pracovat tak, abychom dělali ty dobré a vyhrávali."

S jakou filozofií jste přišel do Českých Budějovic?
"Především chci, aby všichni hráči vždycky věděli na čem jsou. Že třeba jejich výkon není dobrý anebo jsme s nimi spokojeni. Aby věděli, co přesně se od nich očekává a jestli to naplňují nebo ne. Preferuji otevřenost a přímé jednání směrem k mužstvu. Zároveň jsem připraven přijmout i jakoukoliv reakci hráčů, samozřejmě na určité úrovni, a beru na sebe zodpovědnost za to, co dělám."

Vzdal jste se spolupráce s Českou televizí, vaše vytížení je tedy více než stoprocentní?
"V každém případě jsem připravený se věnovat manažerské funkci od rána do večera a udělat vše proto, abych naplnil očekávání, která se do mého působení vkládají."

Hokejové Budějovice jsou známé specifickým prostředím, které je vytvářené osobními vazbami řady lidí k předchozímu působení v klubu nebo také budoucími ambicemi.Narazil jste v této souvislosti na nějaký problém jako osoba, přicházející odjinud?
"Mám výhodu člověka, který tady není s ničím spjatý. Specifické prostředí ohledně vazeb se mě netýká a zatím jsem se nesetkal s ničím, co bych mohl hodnotit jako rozdíl třeba mezi Kladnem, kde jsem strávil velkou část kariéry, nebo organizací České televize. V tuto chvíli máme v Budějovicích za sebou nějakou práci, kterou jsme odvedli během letních měsíců a samozřejmě záleží na tom, jak to kdo hodnotí. Osobně mám za to, že extraligový tým, jak se říká, táhne, že má motor a vnitřní sílu. Hráči jsou schopní nám říct o věcech, které se jim nelíbí, a společně dokážeme o nich polemizovat."

Přišel jste do Mountfieldu krátce po velkém řezu, kdy kádr naráz opustilo dvanáct hokejistů. Jak jste vnímal tuto situaci?
"Můj pohled byl takový, že to je nezvyklé a extrémně tvrdé. Nikdy jsem se s tím nesetkal. Hráči, kteří byli odejiti nebo kteří setrvali po určitých změnách či se dokonce vrátili, si tak mohli uvědomit, že bez práce a totálního nasazení mohou přijít i o práci, kterou mají smluvně zajištěnou. Pochopitelně věřím, že takové řezy nebudou pravidlem. Vedení to udělalo hlavně proto, aby mohlo po hráčích, ale i po nás funkcionářích požadovat maximální přístup."

Další přesuny v budějovickém kádru už byly vaším dílem?
"Kádr byl doplněný už před mým příchodem. Nejčerstvější posilou je Martin Podlešák ze Sparty a to je jediná hráčská změna, na které jsem se podílel. Vzešla z iniciativy Franty Výborného. Musím říct, že Martina Podlešáka považuji za jednoho z nejobětavějších hokejistů v české extralize. Je to kluk, který má úžasné somatické předpoklady. Ve Spartě byl hodně vytěžovaný v oslabeních a současným spoluhráčům může ukázat, že obětavost k výkonu patří. Určitě je dobré, že přišel."

Základní sestava pro úvod extraligy je daná. Počítáte výhledově i s hráči, jejichž schopnosti jste prověřovali v přípravě a momentálně místo v kabině nemají?
"Jistěže tady máme vlčáky, kteří jsou připravení v naší blízkosti. Šanci mohou dostat vždycky. Viz třeba Ruda Červený, který odešel při prvním zužování kádru. Najednou se vrátil a chytil příležitost za pačesy. Dalším takovým příkladem je David Kuchejda. Máme to dobře nastavené a sledujeme hlavně mladíky, kteří začnou třeba v Písku nebo Táboře a mohou doplňovat stávající soupisku. V juniorce máme Švihálka, Rouska, Sedláka, kteří se přes léto prezentovali parádní prací. Z reprezentace na ně slyšíme chválu, v juniorce se prosazují střelecky. Mezi dospělými dostali šanci zahrát si pár zápasů, absolvovali s áčkem spoustu tréninků a byli perfektní. Dále je tu obránce Pepa Klement v posledním ročníku juniorky, který se prezentuje rovněž vynikající prací. Můžeme je používat pro seniorský hokej, ale také musíme podržet budějovickou juniorku. Věřím však, že trenér Výborný jim šanci určitě dá."

Co chystáte směrem k divákům?
"Přejeme si, aby diváci a hráči byli v kontaktu. Připravujeme program, spočívající v setkávání fanoušků se skupinou pěti šesti hráčů, kterou si sami jednou za měsíc přes klubový web vyberou. Ve známé restauraci Masné krámy budou připraveny stoly pro fanoušky a hráči je budou obcházet a odpovídat na otázky. Přijdu tam i já a někdo z trenérů. Samozřejmě to musí probíhat na úrovni. Nechceme, aby tam fanoušci vypili deset piv a hulákali. To by nemělo smysl."

Před prvním domácím zápasem s Plzní proběhne rozlučka s brankářem Romanem Turkem, jenž nenadále ukončil kariéru. Prozradíte něco bližšího o slavnostním aktu?
"Nezlobte se, prozrazovat nic nebudu, je to překvapení. Nevím, jestli se lidé mají těšit, spíše si myslím, že jsou smutní. Když mluvím o loučení s Romanem, vždycky mi to vžene slzy do očí. Pro něho samotného je to hrozně citlivá záležitost. Věřím, že publikum ho odmění velkým potleskem."