Špačkův gól pomohl Montrealu k výhře nad Pittsburghem. Vyřadí Canadiens dalšího favorita?

"Za žádných okolností se nevzdáváme." Právě toto heslo opakují hokejisté Montrealu před každým zápasem v letošních bojích o Stanley Cup. A dřželi se ho i v šestém souboji semifinále play off Východní konference proti obhájcům trofeje z Pittsburghu. Montreal v domácím prostředí znovu prokázal velkou bojovnost a po dramatickém průběhu zvítězil 4:3. Série se tak za nerozhodného stavu 3:3 na zápasy přesouvá opět do Pittsburghu, kde se oba celky střetnou v rozhodujícím sedmém duelu. Podaří se kanadskému klubu po Washingtonu vyřadit i dalšího velkého favorita?

Cesta Montrealu letošními vyřazovacími boji nebere konce. Před startem play off se při tom slavnému kanadskému klubu příliš šancí na úspěch nedávalo. Montreal byl už několikrát na pokraji vyřazení, pokaždé se však dokázal se zapeklité situace dostat. Svěřenci trenéra Jacquese Martina se do play off probojovali až na poslední chvíli, základní část zakončili na osmé příčce Východní konference.

Mnozí experti se shodli na tom, že v prvním kole nebudou mít Canadiens proti našlapanému Washingtonu, kteří si s velkým předstihem zajistil zisk Prezidentovy trofeje, žádnou šanci. A v první polovině série to tak skutečně vypadalo. Parta kolem kanonýra Alexandera Ovečkina se ujala vedení 3:1 na zápasy a k postupu do dalších bojů jí chyběl jediný krok. Ten však Capitals udělat nedokázali. Montreal třemi výhrami v řadě sérii senzačně otočil a zajistil si postup na úkor velkého favorita.

Podobná situace se opakuje i v semifinále Východní konference. Favorizovaný Pittsburgh rovněž vedl 3:1 na zápasy, Canadiens však opět zbraně nesložili. Nejprve zvítězili na ledě svého rivala, v pondělním utkání pak sérii vyrovnali před vlastními fanoušky a znovu si tak vynutili rozhodující sedmý zápas. "Byli jsme tak dobří, jak jsme potřebovali být. Máme teď obrovskou příležitost. Čeká nás zápas číslo sedm," radoval se po úspěšném duelu útočník Montrealu Mike Cammalleri, který k pondělnímu vítězství 4:3 přispěl dvěma brankami.

Šesté utkání série se při tom nevyvíjelo pro Montreal příznivě. Ve 26. minutě napřáhl v přesilové hře obránce Penguins Kris Letang a poslal svůj celek do vedení 2:1. V následujících minutách měli hosté i další dobré příležitosti, znovu však ztroskotali na výborně chytajícím slovenském brankáři Jaroslavu Halákovi. "Nebyli jsme schopní přidat další branku," zlobil se kapitán Pittsburghu Sidney Crosby. Ten v zápase sice vstřelil svou první branku v semifinálové sérii, důvodů ke spokojenosti však po utkání příliš neměl.

Zcela opačné pocity prožíval český obránce Jaroslav Špaček. Do sestavy Canadiens se vrátil po devíti zápasech, na ledě strávil více než osmnáct minut a blýskl se důležitou třetí brankou svého mužstva. Pro zkušeného zadáka to byla vůbec první trefa v letošním play off. "Šesté utkání druhého kola, navíc jsme čelili hrozbě vyřazení, určitě to nebyl jednoduchý zápas na rozehrání," usmál se Špaček po utkání. "Mohl to být můj po dlouhé době první, ale zároveň také poslední zápas. Snažil jsem se podat co nejlepší výkon. S přibývajícím časem jsem se cítil lépe a lépe," dodal olympijský vítěz z Nagana.

Oba celky tak čeká ve středu v noci rozhodující sedmý zápas. Výhodu domácího prostředí v něm bude mít Pittsburgh, Montreal však již v prvním kole proti Washingtonu ukázal, že to nutně nemusí znamenat zásadní výhodu. "Jeden zápas rozhodne o tom, kdo postoupí do finále konference," prohodil hlavní kouč Penguins Dan Bylsma. V jeho hlasu se zračilo zklamání, které v týmu zavládlo poté, co nedokázal ukončit nadějně rozehranou sérii v jednom z dřívějších zápasů. Sedmý duel, to je vždy nevyzpytatelná bitva. Uspět může kdokoli, favorit bývá často pod větším tlakem.

Právě toho využil Montreal proti Washingtonu, zaskočit bude chtít i favorizované obhájce slavného Stanley Cupu. "Vybojovali jsme si sedmý zápas, užíváme si to. Máme obrovskou příležitost, abychom je porazili a postoupili do dalšího kola. Jsme připravení pro to udělat maximum," hlásí odhodlaně Michael Cammalleri. To, že hráče Pittsburghu nečeká jednoduchá práce, si uvědomuje i jejich kouč. "Mají se sedmými zápasy zkušenost, určitě si připomenou rozhodující souboj s Washingtonem. Musíme se psychicky uklidnit, nabrat síly a v domácí aréně podat bezchybný výkon," uzavřel Dan Bylsma.

Situace se tak komplikuje i reprezentačnímu trenérovi Vladimíru Růžičkovi. Ten již s předstihem avizoval, že by měl zájem o útočníka Montrealu Tomáše Plekanec. Zda zkušený centr posílí českou reprezentaci na právě probíhajícím světovém šampionátu v Německu, rozhodne až sedmý zápas série mezi Pittsburghem a Montrealem. Ten je na programu v noci na čtvrtek. Podobně je na tom i série Bostonu s Philadelphií. Pokud Flyers zvládnou čtvrteční zápas číslo šest, série se uzavře v Bostonu až v sobotu. Ze zmíněných klubů má Růžička zájem o útočníka Bruins Vladimíra Sobotku a obránce Philadelphie Lukáše Krajíčka. Pro Davida Krejčího sezona pro zranění zápěstí předčasně skončila v minulém týdnu.