Špaček nakonec zvolil Buffalo, Olejáře opouští

Před dvěma dny odešel z Edmontonu Chris Pronger, ve středu přišel letošní finalista Stanleyova poháru o dalšího z klíčových obránců. Český reprezentant Jaroslav Špaček vyzkoušel trh s volnými hráči a mohl si vybírat z několika nabídek od ostatních klubů, nebo se domluvit s Oilers na další spolupráci. Nakonec se rozhodl uzavřít tříletou smlouvu s Buffalem v hodnotě blížící se deseti miliónům dolarů.

Dvaatřicetiletý bek tak strávil v Edmontonu jen něco málo přes pět měsíců. Jednalo se však o období velice plodné. V jednatřiceti zápasech nasbíral 19 bodů a při putování za Stanleyovým pohárem přidal dalších čtrnáct. Během play off trávil na ledě v průměru šestadvacet minut, v této statistice i v počtu zblokovaných střel mu patřila desátá příčka mezi všemi hráči NHL.

Hráčův agent Stephen Freyer sdělil, že jeho klient si vybral Buffalo jednak kvůli úspěchům, kterých Sabres dosáhli v uplynulé sezoně, jednak proto, že o něho usilovali už loni v létě. Špaček také po pěti rocích na západě upřednostňoval přesun do některého z týmů Východní konference, kde se nemusí tolik cestovat za zápasy. Šavle o víkendu přišly o zadáka Jaye McKeeho, který se upsal St. Louis.

Rodáka z Rokycan si vybrala Florida v pátém kole draftu 1998, po zlatém úspěchu na zimních olympijských hrách v Naganu. U Panterů odsloužil dvě celé sezóny, v listopadu 2000 byl vyměněn do Chicaga za Anderse Erikssona.

Další trejd přišel těsně před uzávěrkou o půldruhého roku později, Špaček se stěhoval do Columbusu. Po výluce, během které působil doma v Plzni a v pražské Slavii, se znovu upsal Blackhawks.

V průběhu sedmi sezon odehrál 496 zápasů, v nichž si připsal 205 kanadských bodů. V play off Špaček nastoupil k 28 duelům, v kterých vstřelil tři branky a na jedenáct přihrál svým spoluhráčům.

Po Špačkově a Prongerově odchodu zůstane v defenzívě Olejářů velká díra. Kromě obou jmenovaných zřejmě opustí klub i Dick Tarnström, který si hledá angažmá v rodném Švédsku.

“Víme, že budeme pravděpodobně potřebovat podepsat jiného obránce,” přiznává generální manažer Edmontonu Kevin Lowe, kterému ze stabilních beků zůstali v týmu kapitán Jason Smith, Steve Staios, Marc-Andre Bergeron a Matt Greene.

Domluva s Jaroslavem Špačkem byla jednou z priorit šéfa Olejářů. “Předložili jsme Jaroslavovi solidní nabídku. Chtěl zůstat, ale hodnotil se trochu výše,” vysvětlil Lowe veřejnosti prostřednictvím listu Edmonton Sun.

Generální manažer Oilers počítal, že při Prongerově výměně získá dva kvalitní obránce, nakonec však dokázal vybojovat jen perspektivního českého mladíka Ladislava Šmída z Anaheimu.

V Edmontonu hrál Špaček s krajany Radkem Dvořákem a Alešem Hemským, z nichž u Oilers zůstane pro příští sezonu zřejmě už jen pardubický odchovanec. Na odchodu je totiž i Dvořák. Mezi Šavlemi doplní Špaček útočné duo Aleše Kotalík - Jiří Novotný.