Slova chvály prší ze všech stran, Jan Hejda je v Columbusu uznávanou osobností

Po Pecovi, Modinovi a Norrenovi je čtvrtým nejstarším hráčem Columbusu, ale rozhodně nepatří do starého železa. Jan Hejda si v třiceti letech získal pozici uznávané a klíčové osobnosti Blue Jackets. Pražský rodák nepatří mezi hvězdy NHL, jež střílejí spousty branek nebo udivují publikum lahůdkovými přihrávkami, přesto se na českého beka ze všech stran sypou slova chvály.

„Je to typ hráče na pozici, která nebude nikdy oceněná tak, jak si zaslouží. Jan předvádí neopěvovaný styl hry,“ vysvětlil hlavní kouč Columbusu Ken Hitchcock.

Jeho specialitou je inteligence a spolehlivost, uznání si zaslouží za výtečnou poziční hru a nebojácnost v osobních soubojích. Hejda se snaží hvězdným hokejistům soupeře co nejvíce znepříjemňovat život. A podle všeho se s tímto úkolem vypořádává nadmíru dobře.

„Jan je ohromně důležitou součástí našeho týmu,“ řekl generální manažer Scott Howson. „Skvěle si vedl v obranné dvojici s Adamem Footem nebo Rostislavem Kleslou. Nyní se mu daří s Mikem Commodorem.“

Hejda patří mezi urostlé hráče. Se 190 centimetry a 99 kilogramy vzbuzuje u soupeřů přirozený respekt. Podle názoru hokejových odborníků je Hejda zarputilý, poctivý a nesmírně odolný hokejista, jenž se nebojí zastat spoluhráčů.

„Jan podává konstantní výkony na skvělé úrovni. Jedná se o defenzivně založeného beka, který hraje přesně to, co jsme od něj čekali,“ uvedl Howson.

Hejda byl draftován v roce 2003 Buffalem, ale v jeho dresu do nejvyšší zámořské ligy nenastoupil. Než nakouknul v sezóně 2006-07 do NHL, oblékal dres Slavie Praha, CSKA Moskva a Chimiku Moskevská oblast.

„Více mi vyhovuje zámořský herní projev. Mám jej raději než ten evropský, který je plný hákování a sekání. Tady se hraje chlapský hokej bez simulování,“ řekl Hejda, jenž v dresu Oilers zaznamenal ve své premiérové sezóně 2006-07 v 39 zápasech devět kanadských bodů (1+8). Do týmu Blue Jackets zamířil loni v létě a po přesunu z kanadského města se v Ohiu zabydlel velmi dobře. Měnit působiště by rozhodně nechtěl.

„Mrzí mě, že nemám ve smlouvě klauzuli, podle které bych nemohl být z Columbusu vyměněn bez mého souhlasu,“ vtipkoval Hejda, když odpovídal na otázky zámořských novinářů týkajících se jeho vztahu k týmu.

V minulém ročníku odehrál za Columbus jednaosmdesát duelů. Do statistik si připsal třináct kanadských bodů za třináct asistencí. V dubnu se potom dohodl s Modrokabátníky na nové tříleté smlouvě, která mu garantuje roční příjem dva milióny dolarů.

Představitelé klubu měli velký zájem jej udržet. Zaujala především jeho bilance při účasti na ledě při vstřelených a inkasovaných brankách s dvaceti kladnými body. Přitom nikdo nikdy neměl v klubu více než třináct plusových bodů.

„Snažil jsem se plnit od začátku roli, kterou po mně chtěli, což bylo hlavně bránění. Celou sezónu jsem hrál na ty nejlepší lajny. S těmi plusovými body jsem asi měl taky dost štěstí,“ uvedl skromně.

Svou první branku v barvách Columbusu vstřelil Hejda 30. října 2008 v Denveru v souboji s místními Avalanche. Byla to jeho teprve druhá trefa v NHL. Předtím mířil černého ještě při pobytu mezi Oilers 8. ledna 2007. „Je pro mě těžké rozhodnout, který z mých dvou gólů byl krásnější,“ potvrdil Hejda, že má velký smysl pro humor.