Šest zápasů čekal, nyní se Patrik Eliáš dočkal vytouženého gólu. Je to úleva, přiznává

Dlouhých šest zápasů čekal na gól, naposledy se Patrik Eliáš (na snímku) trefil v pátém utkání série prvního kola play off zámořské NHL proti Floridě. Od té doby se českému útočníkovi v zakončení nedařilo, ačkoli se do brankových šancí pravidelně dostával. Střeleckou smůlu však nyní Eliáš protrhl a jedním gólem pomohl New Jersey ke čtvrtečnímu vítězství 4:3 v prodloužení nad Philadelhií. Devils se tak v sérii ujali vedení 2:1 na zápasy a mají k postupu do finále Východní konference blíž. "Je to úleva," přiznal Eliáš zámořským novinářům.

Zatímco v úvodu vyřazovacích bojů Eliáš góly střílel, v posledních zápasech se trochu zasekl. Střelecké trápení protrhl po šesti zápasech ve čtvrtečním duelu, kdy ve třinácté minutě první třetiny srovnal skóre na 1:1. "Není pochyb o tom, že se mi ulevilo. Tím spíš, že nás ten gól dostal zpátky do zápasu. Už v minulých zápasech jsem měl několik dobrých šancí, snad mi to tam začne zase padat," přeje si Patrik Eliáš.

Elitní formace Devils, ve které nastupuje Eliáš společně se Zachwem Parisem a Davidem Clarksonem znamenala pro obranu Philadelphie permanentní nebezpečí. "Myslím, že každý Patrikovi říkal, aby zůstal v klidu, že branky přijdou. Hrál opravdu dobře, vytvářel si střelecké možnosti, pálil na branku. To je způsob, jak může trápení ukončit. Nejlepší je na vše zapomenout a věnovat se pouze hře," říká kapitán Parise.

Presně to Eliáš ve třetím duelu semifinálové série proti Flyers udělal a výsledek se okamžitě dostavil. "Nezáleží na tom, jak dlouho člověk hraje, každý gól nebo povedená akce mu dodávají sebevědomí, to platí i pro mě. Chci dělat maximum, abych tomuhle týmu pomohl uspět," konstatuje šestatřicetiletý bruslař, jenž v dosavadním průběhu play off nasbíral pět kanadských bodů za tři góly a dvě nahrávky.

Hlavnímu kouči New Jersey Peteru DeBoerovi vyšel tah, když postavil zmíněné tři útočníky do jedné formace. Ožil zejména český reprezentant. "Myslím, že je ve výborné formě. Hrál dobře i přesto, že nebyl produktivní. Každý hráč chce samozřejmě sbírat body, o Patrikovi se ví, že je to rozený střelec. Bylo vidět, jak se mu po té brance ulevilo. Pokud máme být úspěšní, potřebujeme ho v dobré formě," uvědomuje si Parise.

Eliáš však nebyl jediným hráčem Devils, který dokázal svou hrou ve třetím duelu pozvednout. Ilja Kovalčuk musel vynechat pro potíže se zády druhý duel série, ve čtvrtek však dvěma body za gól a nahrávku nasměroval svůj tým k cenné výhře. "Už po ranním rozbruslení jsem se cítil dobře, neměl jsem žádné bolesti. Chtěl jsem dobře zapadnout do sestavy a spoluhráčům pomoci," potvrzuje.

Ruský kanonýr znovu létal po ledě, kromě ofenzivních výpadů zvládal i perfektně bránit. "Hraje se mi o dost lépe než v předešlé sérii s Floridou. Musím poděkovat trenérům i lékařům, kteří mi opravdu hodně pomohli. Doufám, že se moje forma bude ještě zlepšovat," přeje si někdejší hráč Atlanty, jenž už v play off stihl devět kanadských bodů.

Kovalčuk měl prsty rovněž v rozhodující brance, kterou vstřelil v závěru prvního prodloužení Alexej Ponikarovskij. Vysoký útočník dostal od ruského bohatýra krásnou přihrávku přes celé kluziště a nadvakrát překonal gólmana Flyers Ilju Bryzgalova. "Byla to přihrávka světové úrovně. Není moc hráčů, kteří by dokázali s takovou jistotou kontrolovat puk," oceňuje kouč Peter DeBoer.

Devils vyšla souhra parádně, Kovalčuk bleskově využil špatného střídání soupeře. "Hned jak jsem skočil na led, bylo mi jasné, že bych mohl přihrávku dostat. Soupeř střídal, jeho hráči byli unavení," popisuje Ponikarovskij. "Už v době přihrávky jsem věděl, že mám spoustu prostoru. Kovy to udělal skvěle, já jsem byl ve správný čas na správném místě," uzavřel spokojeně.