Šéf Rangers slibuje boj do posledního dechu

Jedenáct bodů dělí newyorské Jezdce od břehů play off. Přesně tolik ztrácí na své rivaly z Long Islandu a montrealské Canadiens, jež okupují sedmou a osmou příčku, zaručující postup do play off. Ztráta už je to hrozivá, zvlášť s přihlédnutím k faktu, že výsledky Rangers jsou se sílícími boji o postupové příčky spíš horší než lepší a do konce základní části zbývá už jen 23 zápasů. Nadto útočí Rangers až z jedenácté pozice, musí tedy spoléhat na výpadek celé řady soupeřů. Dohrají-li Islanders sezónu se zhruba padesátiprocentní úspěšností, museli by jejich městští sousedé vyhrát ze zbylých 23 utkání zhruba 18.

Snad ani není třeba připomínat výši rozpočtu, jež se u Rangers každoročně pohybuje v astronomických číslech a je tradičně v ostrém kontrastu s tabulkovým postavením. Letošní výdaje se po všech výměnách zastavily někde pod devadesáti milióny dolarů! Navzdory tristnímu postavení a ohavnému zúročení vynaložených prostředků však Sather, prezident, trenér a generální manažer v jedné osobě, neztrácí naději. Zároveň neočekává, že by odstoupil z funkce kouče.

„Dotrénuji zbytek ročníku,“ cituje charismatického veterána NHL list New York Times. „I když kdo ví… Nepředpokládám ale žádné změny,“ dodal vzápětí.

Sather působí u nejbohatší organizace NHL čtvrtým rokem a jeho výsledky jsou zatím žalostné. Nejen pro řadu zranění, jež ho oprávněně trápí, se týmu pod jeho trenérským vedením daří letos ještě hůře než v předešlých letech.

Aktuální bilance Jezdců čítá 53 bodů v 59 zápasech (v posledních 16 duelech však jen 8 bodů). Loni si mužstvo vedlo v této fázi sezóny na chlup stejně, díky větší vyrovnanosti však na play off ztrácelo jen 5 bodů. Předloni mělo po 59 utkáních na kontě 61 bodů a zaujímalo osmou postupovou příčku. Před třemi lety získalo po 59 zápasech 55 bodů, přičemž na play off jich Jezdcům scházelo 6.

„Nejsem připraven vhodit do ringu ručník,“ tvrdí rozhodně Sather. „Nejhorší věc by pro nás v současné době byla ztráta naděje. Má odpověď je: Uzdravte nám tým.“

Fakta jsou ale neúprosná: Rangers letos nevyhráli tři utkání po sobě, přičemž dva úspěchy v řadě zaznamenali naposledy 29.-30. prosince. Jak tedy zlikvidovat ohromnou ztrátu je pro (nejen) zámořské novináře záhadou.

Na otázku, jak se má mužstvo dostat ze šlamastiky, z níž se souvisleji nevyhrabalo po celou sezónu, má první muž newyorské organizace odpověď: Jaromír Jágr. Třebaže už s hvězdným křídelníkem v sestavě prohráli Rangers šest z devíti utkání.

Úspěšná role spasitele by Jágrovi nepochybně zvedla renomé, jenomže v podobné úloze už před ním selhalo mnoho jiných. Namátkou: Mark Messier, Theo Fleury, Eric Lindros, Pavel Bure, Robert Holík – ti všichni přišli v posledních letech na Manhattan s jasně definovaným úkolem, který nesplnili. Proti hovoří i další fakt, jenž v nedávném rozhovoru pro deník Blesk připomněl Jágrův staronový spoluhráč Holík: Hokej 2004 není o individualitách.

Nicméně návrat Jágra do sestavy by měl mužstvu nepochybně prospět. Český hokejista vynechal pro potíže s třísly, respektive nespecifikované svalové problémy z dané oblasti, zatím dva zápasy a v úterý zkusil lehký tři čtvrtě hodinový trénink.

Vyzkoušel během něho dvoje brusle a přítomným žurnalistům optimisticky vzkázal, že by mohl nastoupit již ve čtvrtek do důležitého derby s Islanders: „Nebruslil jsem nijak tvrdě, ale při lehkém pohybu jsem bolest necítil.“

Pokus o zázrak tedy může začít…