S rozpisem zápasů na příští sezonu NHL je většina klubů spokojena

Sestavit rozpis kompletní sezóny National Hockey League, najít pro 1230 zápasů místo v nabitých programech sportovních a víceúčelových hal ve všech městech, která patří (nejen) hokeji, to je tvrdý oříšek. Na adresu příslušného odboru NHL se často snášela vlna kritiky. Letos se zdá, že převládají kladné ohlasy.

Columbus otevírá sezónu 5. října střetnutím s letošními vítězi Stanley Cupu z Anaheimu. "Dostali jsme na začátek to nejlepší. Po tomhle zápase uvidíme, jak si stojíme. Kvalitnějšího soupeře jsme si pro start nové sezóny nemohli přát," pochvaluje si trenér Modrokabátníků Ken Hitchcock.

Strůjci rozpisu zahráli Columbusu do not i v dalších věcech. Na Blue Jackets čeká během sezóny jen dvanáct dvojzápasů den po dni, bez pauzy. To je nejmenší počet v historii klubu. Loni byla porce takřka dvojnásobná. Lépe jsou na tom letos jen Montreal, Edmonton, Colorado (všichni po devíti), Calgary (10) a Nashville (11). Stejná výzva jako v případě Columbusu stojí před Tampou a Torontem.

"To bude velká výhoda," myslí si generální manažer Scott Howson. "Omezili i porce tří zápasů během čtyř dnů, které si vyžádaly svoji daň ve výkonnosti mužstva. Pokud chceme, abychom uspěli, musíme nechat na ledě spoustu energie, proto je dobré, že dvojzápasů ubylo."

Také Detroit začíná doma s Ducks, k odvetě do Kalifornie cestuje hned po dvou týdnech. Během října se dvakrát střetne také s Calgary a se San Jose, dalšími soupeři z posledního play off. "Budeme mít na začátku náročný program, v rychlém tempu hodně těžké protivníky. Ale v rozpise je více víkendových zápasů, což bude příjemné pro naše fanoušky. Celkově hodnotím rozpis jako podařený," soudí generální manažer Rudých křídel Ken Holland.

Fandové Dallasu mají v kalendáři zakroužkováno červeným písmem číslo 23. V listopadu přiletí Maple Leafs, o měsíc později hostí Hvězdy další z kanadských legend, montrealské Habs. S těmi se na domácím ledě střetly naposledy na Silvestra v roce 2003, návštěva z Toronta je ještě staršího data. "Měli bychom každý z týmů potkávat doma a venku v každé sezóně," neodpustí si generální manažer Stars Doug Armstrong kritiku současného systému. "Naši fanoušci si zaslouží vidět mužstva jako Montreal či Toronto každý rok."

Floridě přisoudil program NHL v prvních jedenácti utkáních osm protivníků, kteří letos prošli soutěskou mířící k vyřazovací části. Teprve podruhé za posledních devět let začíná venku, 4. října v Madison Square Garden v New Yorku. O dva dny později přivítá doma New Jersey. "Když chcete postoupit do play off, musíte přeskočit týmy, které tam byly. Hned na začátek nás čeká velká výzva," ví Jacques Martin, jenž nese svoji kůži na trh v dvojroli trenéra a generálního manažera Panterů.

Devils po vstupu do sezóny na slunném jihovýchodě absolvují ještě dalších sedm střetnutí venku, než 27. října zápasem s Ottawou slavnostně otevřou nově postavené Prudential Center. Domovská adresa Patrika Eliáše a jeho společníků se ten den změní z East Rutherford na Newark. "Začínáme dlouhou šňůrou po kluzištích soupeřů, protože čekáme na překrásnou novou arénu"” trochu zbytečně vysvětluje ředitel klubu Jeff Vanderbeek. "Doufáme, že dlouhý trip posílí bojovou mentalitu mužstva. Vzhledem k novým tvářím v týmu by to bylo pozitivní."

Na stejnou strategii sází i Philadelphia, kde se v létě také výrazně obměnil kádr. Premiérové domácí vystoupení čeká Letce až v polovině října, po třech představeních na západě Kanady. "Jako hráč jsem rád začínal venku. Když budou kluci celou dobu pohromadě, budou mít větší příležitost se poznat. Mělo by je to nabudit, zvláště když začínáme v Kanadě," slibuje si od rozpisu prvních dnů kouč Flyers John Stevens.

Tři výlety na atlantické pobřeží Spojených států kvůli pěti zápasům s mužstvy z Jihovýchodní divize není to pravé ořechové, postěžovali si zástupci San Jose loni touhle dobou. Jejich námitky nezůstaly oslyšeny. Žraloci absolvují všechna utkání s celky z Atlantické divize na jeden zátah. "To je skvělé," raduje se trenér Ron Wilson. "Venku sice hrajeme dobře, takže by nás to nemuselo trápit, ale je lepší připravovat se na tyhle soupeře najednou. A při tomhle tripu si můžeme vybudovat základnu v New Yorku a vyrážet tam odtud."

Přízeň Hatze Petrose, který je šéfem alchymistické laboratoře míchající v kotlících program sezóny, si letos vysloužili i Tampa Bay Lightning. Jak už jsme zmiňovali výše, čeká je pouze dvanáct dvojzápasů během dvou dnů, a ani s cestováním to nebude tak horké. Pouze při dvou tripech opustí Blesky svoje časové pásmo a také jejich program má svoji logiku. "Šetříme nejen hráče, ale i peníze, což je důležité v době, kdy otáčíte v rukou každou penci," říká generální manažer klubu Jay Feaster. "Nemám nic proti tomu, když jsme dlouho na cestách, ale výlet musí mít geografickou návaznost. Když létáte napříč kontinentem a říkáte si, že pánové nahoře by potřebovali mapu, není něco v pořádku."

Nejvíce nespokojených hlasů zaznívá letos z Toronta, ale nemůže za to ani tak přesný rozpis nového ročníku, jako systém střetnutí s mužstvy z druhé konference, který National Hockey League zavedla po výluce. Poprvé od chvíle, kdy se Vancouver, Calgary a Edmonton objevily na mapě NHL, nezavítá ani jeden z těchto celků ke kanadskému derby do města, v němž sídlí Hokejová síň slávy.

"Věděli jsme o tom už od chvíle, kdy byl systém představen," nezastírá GM Maple Leafs John Ferguson. "Běželo to tak dva roky a třetí rok cyklus zakončí. I když jsme s tím byli obeznámeni, mrzí nás to. Vždycky se těšíme z návštěvy kanadských týmů u nás a z našich cest za kanadskými mužstvy."

Každým rokem se vedení NHL snaží zařadit do jednoho dne vzájemné zápasy všech šesti vyslanců kolébky lední hry. Letos si bude muset televizní stanice CBC vypomoci protivníky z druhé strany hranice. 9. února se v nepřetržitém hokejovém bloku nejprve odpoledne představí Detroit v Torontu, následovat budou souběžné přenosy klání mezi Montrealem a Ottawou a Calgary a Edmontonem a ze západu Kanady se posléze připojí duel Vancouveru s Coloradem.

"Dostaneme v příhodnou dobu možnost hlasovat o systému pro příští rok," věří Ferguson. "Letos se cyklus završí a podle mého názoru bude dost lidí, kteří si budou přát přehodnocení systému na další sezónu." Prezident Flames Ken King přitaká:"“Každý by byl šťastnější, kdybychom měli vyvážený rozpis. Bude těžké ho dát do kupy, ale bylo by to dobré. Musíme přikročit ke změnám."