S hokejovými arénami se loučí legendární rozhodčí, konec pískání ohlásil Don Koharski

V nové sezóně National Hockey League už fanoušci nenajdou na ledě rozhodčího Dona Koharskiho. Hlavní sudí, který během dvaatřicetileté kariéry v nejprestižnější hokejové lize světa odpískal 1719 zápasů v základní části a 246 utkání v play off, odchází do hokejového důchodu. Jeden z nejlepších hokejových arbitrů své doby definitivně odložil píšťalku po čtvrtečním utkání na Floridě mezi Tampou Bay a Washingtonem (2:4).

„Jsem připraven,“ řekl Koharski před nočním zápasem. „Právě jsem dokončil poslední trip, čtyři utkání během osmi dnů. Asi šestý den na cestě jsem si řekl: ‚Ano, udělal jsem správné rozhodnutí‘.“

Třiapadesátiletý rodák z Dartmouthu (Nové Skotsko - nejvýchodnější Pobřežní provincie Kanady) se stejné profesi věnoval i ve World Hockey Association (1975-77). Členem NHLOA se stal 1. září 1977. V lize se poprvé objevil na čáře 14. října 1977, jako hlavní debutoval o čtyři roky později - 18. listopadu 1981 (Colorado - Washington).

Koharski, jenž momentálně žije v Dade City (Florida), počítal s tím, že jeho poslední zápas v lize bude nabitý emocemi. Do ochozů arény Lightning St. Pete Times Forum mu přišlo vzdát hold zhruba 120 lidí z řad rodinných příslušníků i přátel.

„Byl to celý můj život. Někdo se mě zeptal, co se mi bude honit hlavou, až hlasatel oznámí poslední minutu utkání. Odpověděl jsem, že si uvědomím, že půjde o mou poslední minutu aktivní kariéry na bruslích,“ líčil Koharski, jak starého drsného chlapíka ovládnou emoce.

Jeden z vrcholů své kariéry prožil v roce 1987, kdy si zapískal ve finále Kanadského poháru mezi týmem Javorových listů a Sovětským svazem, kam si ho přímo vyžádali Sověti. Soudcoval mimojiné také Canada Cup 1991, All Star Game (1992, 2000) a Světový pohár 2004.

„Jen se dívám, jak se od té doby mezinárodní hokej změnil a uvědomuji si, že nejlepší rozhodčí jsou v NHL. Svět to uznal, což mi otevřelo hodně dveří. Jsem na to velmi hrdý.“

První zápas ve Stanley Cupu řídil Koharski 8. dubna 1987 (Winnipeg - Calgary). O rok později se během play off dostal do ostrého konfliktu s tehdejším trenérem New Jersey Devils Jimem Schoenfeldem.

„Přál bych si, aby tu Schonie dnes večer byl. Volal mi do Caroliny a popřál mi hodně štěstí. Schonie je dobrý chlapec,“ potvrdil Koharski, že staré nesváry jsou dávno zapomenuty.

I po ukončení aktivní kariéry zůstane Koharski v hokejovém dění. Zřejmě se připojí k managementu NHL a bude mít na starost vyhledávání a najímání nových rozhodčích.

„Mám nějaké nabídky a myslím si, že mohu být užitečný i mimo led. Prostě jsem viděl okénko možnosti pomoct našim chlapcům, kteří se chystají využít příležitosti postoupit na další výkonnostní úroveň. Chci se na tom podílet,“ těší se Koharski na novou pracovní výzvu.