Ryan Smyth se stěhuje do Los Angeles, Rick Nash pokračuje v Columbusu

Dvojnásobný mistr světa (2003, 2004) a olympijský vítěz ze Salt Lake City (2002) Ryan Smyth mění v National Hockey League dres. Ostřílený útočník byl v pátek vyměněn z Colorada do Los Angeles. Avalanche na oplátku posílí Kyle Quincey, Tom Preissing, klub navíc získal právo volby v pátém kole příštího draftu. „Ryan je typ hráče, který se výborně hodí do našeho mužstva. Takového hráče potřebuje každý tým,“ uvedl generální manažer Kings Dean Lombardi. „Je to nebojácný protivník, produktivní a houževnaté levé křídlo. Představuje přesně to, co se tady snažíme vybudovat,“ dodal.

Třiatřicetiletý rodák z Banff začínal kariéru NHL v Edmontonu, kde absolvoval téměř dvanáct sezón (1994-2007). Oilers ho draftovali v roce 1994 ze šestého místa. V hlavním městě kanadské provincie Alberta si vybudoval respekt pro svůj způsob hry, neohroženost, zaujetí a velkou morální sílu prezentovanou v každém zápase. Oilers vedl jako kapitán, v roce 2006 se s nimi dočkal postupu do finále Stanley Cupu, o který nakonec bojoval neúspěšně s Carolinou.

V základní části soutěže odehrál Smyth za Edmonton celkem 770 utkání, ve kterých nasbíral celkem 549 kanadských bodů za 265 branek a 284 asistencí. Ve své době si nikdo z fanoušků Naftařů nedokázal představit tým bez něj. Ale stalo se, v sezoně 2006-07 se populárnímu kanadskému celku příliš nedařilo a před koncem přestupního termínu (27. února 2007) se vedení klubu rozhodlo svého lídra vyměnit do NY Islanders za několik voleb v draftu.

Po sezóně byl na zámořském trhu volných agentů jedním z nejžádanějších hráčů. Cenný úlovek nakonec získaly Laviny z Colorada, přestože o zkušeného útočníka hodně stáli i Ostrované. Smyth si ale nakonec vybral nabídku Colorada a v klubu ze Skalistých hor měl strávit následujících pět let (kontrakt zněl na 31,25 mil. dolarů). Jenže člověk míní a život mění, po včerejším přestupu mu zbytek smlouvy budou vyplácet kalifornští Králové (16,5 mil. dolarů).

V regulérní části NHL odehrál Smyth celkem 920 zápasů a na své konto si v nich připsal 310 branek a 350 přihrávek. Vyhlášený kanonýr dosud ve čtyřech sezónách překonal třicetigólovou hranici (1996-97, 2000-01, 2005-07). V 81 zápasech play off si do statistik zapsal 25 branek a 27 asistencí.

„Kings mají v týmu vynikající mladé hráče. Od mistrovství světa v Rakousku uznávám Anže Kopitara, který tam tehdy dominoval. Těším se, že si zahraji s Drewem Doughtym a Dustinem Brownem, oba jsou to mladí a fantastičtí hokejisté,“ prohlásil hokejista přezdívaný pro své úspěšné působení v národním týmu „Kapitán Kanada“.

Columbus udržel Ricka Nashe, kanadský střelec podepsal novou osmiletou smlouvu

Vynikající střelec Rick Nash nadále zůstává věrný Columbusu. Mistr světa z Moskvy 2007 uzavřel s vedením klubu novou osmiletou smlouvu, která má Nashovi zaručit celkový příjem 62,5 miliónů dolarů. Ročně si pětadvacetiletý útočník vydělá 7,8 miliónů dolarů. „Rick je Blue Jacket. Je to náš kapitán, základní pilíř naší organizace a jeden z nejlepších hráčů National Hockey League. Máme velkou radost, že bude ještě dlouhá léta nazývat Columbus svým domovem,“ komentoval dohodu s Nashem generální manažer klubu Scott Howson. „Je to pro naši organizaci i fanoušky Columbusu velký a důležitý den,“ dodal.

Na svůj mladý věk už Nash dokázal velké věci. O jeho jedinečných schopnostech věděli odborníci už dlouho. V dorosteneckém věku zářil v týmu Toronto Marlboros, v pouhých 34 zápasech zaznamenal neuvěřitelných 115 bodů! Dařilo se mu i v juniorech, v OHL za London Knights posbíral ve dvou sezónách (2000-02) včetně play off 167 bodů. Ne náhodou se stal v roce 2002 jedničkou draftu NHL, kterou z něj udělal Columbus.

Ve své druhé sezóně v NHL 2003-04 vstřelil v dresu Blue Jackets 41 gólů a spolu s Jaromem Iginlou a Iljou Kovalčukem se podělil o Maurice Richard Trophy pro nejlepšího střelce ligy. V devatenácti letech se stal nejmladším hráčem v historii zámořské soutěže, který tuto cenu získal.

Pátým kapitánem v historii Columbusu se stal v březnu 2008. Ve funkci nahradil Adama Footea, který byl v únoru 2008 vyměněn do Colorada. Předchozími vůdci mužstva z Ohia byli Lyle Odelein, Ray Whitney a Luke Richardson.

Urostlý útočník má za sebou šestou sezónu v nejprestižnější hokejové lize světa. V její základní části odehrál 441 zápasů, ve kterých zaznamenal 194 branek a 161 přihrávek. Columbus hraje v NHL od sezóny 2000-01, ale postoupit do bojů o Stanley Cup se mu podařilo až letos (Blue Jackets podlehli v prvním kole Detroitu 0:4 na zápasy).

„Je to skvělé. Dokázali jsme to nejen pro sebe, ale i pro pana McConnella,“ připomněl Nash dlouholetého vlastníka a zakladatele klubu Johna H. McConnella, který právě před rokem zemřel.

Hvězda Modrokabátníků má už bohaté zkušenosti s mezinárodním hokejem. Startoval na třech šampionátech a vždy patřil k jejím velkým oporám. Před čtyřmi lety si přivezl z Vídně stříbro a cenu pro nejlepšího střelce MS. Celkem nasázel na turnaji devět gólů, dostal se také do All star výběru.

O rok později v lotyšské Rize chyběl, ale v roce 2007 už zase oblékl dres Kanady. V Moskvě měl výrazný podíl (9 zápasů, 6+5) na triumfu javorových listů, byl vyhlášen nejužitečnějším hráčem šampionátu. Loni zase řádil na turnaji v Quebecu a Halifaxu, kde Kanada získala stříbro. Nash si v devíti zápasech připsal 13 bodů (6+7) a opět byl nominován do All star týmu.