Ruská kuriozita draftu NHL. O Ščerbaka doma nikdo nestál, po roce v zámoří skočil do prvního kola

Kluby NHL nemíní soutěžit s ruskou KHL a při draftech bývají velmi obezřetné. Kvalitní zboží z velké východní země ale za Atlantikem stále boduje. Zatímco loni byl podle očekávání nejlepším Rusem Valerij Ničuškin, letos nejlépe uspěl Nikita Ščerbak. Tedy chlapík, kterého doma v Rusku moc lidí nezná. Ale šikovný střelec se během jediné sezony ve WHL prosadil natolik, že si vynutil zájem Montrealu. Na řadu přišel ze 26. pozice, až po něm následovali Goldobin, Barbašev a další hvězdičky.

Příběh osmnáctiletého rodáka z ruského hlavního města je unikátní a v mnoha ohledech překvapivý. Ščerbak začínal v malém klubu Vastom Moskva, který není napojen na žádnou hokejovou školu typu CSKA, Spartaku, Dynama či Křídel Sovětů. Tahle skutečnost byla pro Nikitu nevýhodou, svého času totiž hrozilo, že zůstane bezprizorní. "Před dvěma lety byl v podstatě na ulici. V MHL neměl místo, nikdo z moskevských týmů o něj nestál," říká na stránkách soutěže její výkonný ředitel Dmitrij Jefimov.

Představitelé klubů možná neviděli ve Ščerbakovi potenciál, hráč totiž nemohl nabídnout patřičnou minulost. Nebyl vidět v jednotlivých kategoriích, kluboví trenéři ho neznali. Všude raději sázeli na vlastní koně. Bez toho, aby někdo objektivně posoudil hráčovy předpoklady. "Mluví se o tom, že hokej je ruským národním sportem. Ale slovo národní vyjadřuje, že platí pro celou zemi. Řada skvělých hráčů vyšla z malých a ještě menších měst, u nás ovšem není zcela vyřešena návaznost mezi dětským a mládežnickým hokejem," tvrdí Jefimov.

Podle jeho slov splnila nakonec důležitou roli právě MHL. Soutěž, v níž působí i naděje z Karlových Varů, nehrají pouze týmy hokejových škol a juniorky týmů KHL. "Dost odborníků nám vyčítá, proč jsme rozšířili počet klubů. A proč jsme zařadili i ty nezávislé. Tohle je odpověď. Ščerbaka v létě 2012 nikdo nechtěl, Nikita šel na zkoušku do Kapitanu Stupino a pak tam strávil jednu sezonu," připomíná.

Hlavním koučem byl tehdy Sergej Sorokin, mistr světa 1993. "Oslovili mě rodiče, jestli bych Ščerbaka nevyzkoušel. Ale hlavně u nás chtěl hrát samotný Nikita. Přišel, líbil se mi, dostal prostor. Mě potom z funkce odvolali, ovšem Ščerbak zůstal do konce ročníku. A pak se vydal do Kanady," uvedl někdejší vynikající zadák Sorokin.

Během 50 utkání MHL nasbíral ruský talent sedm branek a stejný počet nahrávek. Jakmile oblékl dres Saskatoonu v kanadsko-americké Western Hockey League, hokejově explodoval. Stihl 65 utkání, nasázel 28 gólů a k tomu přidal 50 nahrávek! Spoluhráč obránce Davida Němečka válel jako z partesu, po úvodních kolech soutěže na něj začali jezdit skauti NHL. V zámoří pak nepřekvapilo, když se Ščerbak prosadil už v prvním kole draftu.

Zato Rusové se ptají, kdo to vlastně je. Kdyby Nikita zůstal, možná se za ním zavřela voda. I Dmitrij Jefimov připouští, že systém má určité rezervy. "Ukazuje se, že musíme dát šanci všem. I těm z menších center. Tenhle fakt hovoří jasně - nejlepším Rusem v letošním draftu NHL je hráč, který působil v nezávislém týmu MHL a pak odešel do kanadské juniorky," doplňuje.

Za Atlantikem letos hráli i Goldobin nebo Barbašev, kteří se umístili kousek za Ščerbakem. To není rozhodující. Podle Jefimova nicméně stačilo málo a ruský hokej by přišel o velmi perspektivního hráče. Vinou klubových zájmů i necitlivého přístupu k hokejistovi, který vyšel z výkonnostní sféry. Ščerbak nikdy nehrál ani za ruské reprezentační výběry, jeho proměna v Saskatoonu byla neskutečná. "Nikita věděl, co chce. Tvrdě makal. Tohle říká leckdo, ale u Ščerbaka to sedí," upozorňuje Sorokin.

Podle Jefimova odvedli důležitou práci v Kapitanu Stupino. Kdyby mu nepodali pomocnou ruku, zasloužil by systém výchovy ruských talentů černý puntík. O Ščerbakovi by se svět patrně nedozvěděl. Za zmíněné situace pak bylo pro mladého hokejistu trefou na komoru, že odešel do zámoří. Doma neměl uplatnění, nikam nepatřil. "Nikita si prošel těžkým obdobím. I když u Capitals začne třeba na farmě, neztratí se. Vůbec o tom nepochybuji," uzavírá Jefimov.