Rozšíření NHL do dalších měst? Chceme si vyslechnout všechny zájemce, říká šéf ligy Gary Bettman

Spekulace o možném rozšíření slavné NHL do dalších měst se v zámoří objevují poměrně pravidelně, komisionář soutěže Garry Bettman tuhle variantu nezavrhuje, v tuto chvíli však podle jeho slov není aktuální. "Často se ale dozvídáme o zájmu jednotlivých měst. Vždycky si chceme vyslechnout všechny informace," cituje zkušeného funkcionáře oficiální server kanadsko-americké soutěže.

Vedení zámořské NHL se začátkem tohoto týdne sešlo s Radou guvernérů, na stole bylo hned několik témat. Jedním z nich bylo třeba navýšení platového stropu pro příští sezonu, hovořilo se však rovněž o možném rozšíření ligy do dalších měst ve Spojených státech amerických i Kanadě. Komisionář ligy Gary Bettman sice novinářům potvrdil, že liga momentálně o něčem takovém neuvažuje, do budoucna to však rozhodně není vyloučeno.

V zámoří se často spekuluje o možných destinacích, kde by se nejlepší soutěž na světě mohla objevit. Často se skloňoval třeba kanadský Hamilton, kde dlouhodobě panuje po hokeji velký hlad. "Avizujeme zájem z různých stran, dohodli jsme se však, že zatím budeme pouze naslouchat všem návrhům. Formální proces rozšiřování zatím zahajovat nebudeme, ale samozřejmě nás zajímají všechny návrhy," uvedl Bettman.

Zatím poslední změnou ve složení účastníků NHL byl přesun klubu z Atlanty do kanadského Winnipegu, pravidelně se hovoří o velkém zájmu Quebeku, obrovský trh v Torontu by bez výraznějších problémů uživil i druhý tamní klub. Aktuálně má liga třicet účastníků, šestnáct klubů hraje ve Východní konferenci, čtrnáct pak v té Západní.

Přidáním dvou mužstvem by se počty vyrovnaly, vedení NHL je však v tomto ohledu opatrné. "Když z nějaké strany avizujeme zájem, vždycky nás zajímají tři hlavní věci. První z nich je, zda tamní trh dokáže hokej podporovat. Za druhé je potřeba mít odpovídající arénu a konečně platí i třetí bod, který je vůbec nejdůležitější. A tím jsou spolehliví a odpovědní majitelé," zdůrazňuje Bettman.

Dlouholetý šéf NHL má ještě v živé paměti nepříjemné roky, kdy samotná liga vedla celek Phoenix Coyotes, kterému se dlouho nedařilo najít odpovídajícího majitele. Povedlo se to až nyní v létě, podobně jako v případě New Jersey a Floridy. "Všem se v létě pořádně ulevilo, když se nám podařilo situaci kolem Phoenixu uzavřít. Po celou dobu se o tom hodně mluvilo i psalo, dost informací bylo nepřesných. Proto jsme rádi, že je vše vyřešené," přiznal komisionář NHL.

Pokud by se vedení ligy rozhodlo rozšířit počet účastníků, velkou šanci by měl zmíněný Quebec. Kanadské město, kde v minulosti hráli slavní Nordiques, disponuje kvalitní arénou, stále častěji se hovoří rovněž o americkém Seattlu. "Ze západní části Spojených států avizujeme skutečně velký zájem," potvrdil pro oficiální web ligy Gary Bettman.

Ostříleného činovníka zájem o NHL těší, zároveň však nechce přistoupit k nějakému ukvapenému řešení. "Čas nás nijak netlačí, máme prostor všechno důkladně zvížit. Samozřejmě máme radost z toho, že je o NHL zájem na tolika ruzných místech, je to potěšující. Je to známka toho, že je náš byznys zdravý, lidé chtějí být jeho součástí. Do hokeje se chce zapojit stále více lidí a to je jenom dobře," uzavřel komisionář NHL.