Rozhodující fáze první ligy je tu! Předkolem play off začne boj o baráž

Bitvy v předních evropských soutěžích včetně tuzemské O₂ extraligy utichly, kluby mají během olympijské přestávky možnost důkladně se připravit na klíčovou část sezony. První liga však kvapíkovým tempem spěchá k rozuzlení a na svátek pod pěti kruhy nebere ohled. Již zítra – v pátek 12. února – budou na čtyřech stadionech vhozena úvodní buly sérií předkola play off, do něhož postoupily celky z pátého až dvanáctého místa. První čtveřice má ještě volno a zapojí se až od čtvrtfinále, které startuje v neděli 21. února. Celkový vítěz a vyzyvatel nejhoršího extraligového celku pro baráž bude znám nejpozději 4. dubna, kdy by se podle plánu zápasů mělo hrát případné sedmé finále.

Osmička týmů se v nejbližších dnech porve o čtyři volná místa ve čtvrtfinále, kam se podívají mužstva, jež si jako první připíší tři výhry. Složení adeptů na postup je velmi různorodé, zajímavostí je mimo jiné fakt, že hned trojí zastoupení má Vysočina.

A právě souboj celků z pomezí Čech a Moravy nabídne pravděpodobně nejvypjatější okamžiky. Mezi Jihlavou a Havlíčkovým Brodem panuje obrovská rivalita, vyřazovací boje ji ještě umocní. Lze očekávat více než tuhé a tvrdé boje, které by podle otřepané fráze neměly mít vyloženého favorita.

Jedná se totiž o derby zápasy. A ty mají vždy specifickou atmosféru. Výhodou Dukly je fakt, že v dlouhodobé části svého nejbližšího soka dvakrát porazila a vrátil se jí do sestavy kapitán Oldřich Bakus. Začíná sice doma, ale tam se jí v závěru nedařilo. Rebelové naopak mohou využít některé posily ze Slavie, přesto zůstává mírným favoritem šestým tým základní části.

Ještě o stupínek výš skončila Třebíč, jíž se do cesty postaví Vrchlabí. V minulých sezonách úspěšný tým se v základní části trápil, ovšem v play off se všechny předešlé zápasy mažou. Mladý tým Horácké Slavie může spoléhat mimo jiné na entusiasmus odchovanců.

Naopak Východočeši proklouzli do předkola na poslední chvíli a navíc nedávno rozvázali smlouvu se třetím neproduktivnějším hráčem Janem Čalounem. I bez něj však zvládli klíčovou bitvu s Berounskými Medvědy a mohli by se vézt na vítězné vlně. V obou letošních střetnutích se vždy radovali hosté, když svěřenci Jaromíra Šindela nasázeli protivníkovi v jeho hájemství osm gólů. Právě útočná síly Horácké Slavie by mohla převážit misky vah.

Pohled na čtyři bitvy z dlouhodobé části dalších dvou týmů favorizuje na postup hůře postavené Benátky nad Jizerou, avšak Orli ze Znojma disponují řadou zkušených borců, jejichž výkonnost v play off často ještě roste.

Naproti tomu Středočeši mohou těžit z loňského play off, ve kterém vyřadili v nejkratší možné době Chrudim, i když ta skončila po základní části pátá. Záložní tým Bílých Tygrů tedy není radno podceňovat, ani když začíná na stadionu soupeře.

Podle tabulkového postavení by nejvyrovnanější výsledky měla přinést série mezi osmou Kadaní a devátým Táborem. Severočeši prohráli oba vzájemné duely, navíc těsně před koncem přestupního období přišli o několik opor včetně výborně chytajícího brankáře Jariny.

Právě tato skutečnost společně s omlazením stávajícího kádru by mohla Sportovnímu klubu zlomit vaz. Kadaňští navíc nemají přehnané ambice a postupem do předkola si splnili jednoznačný cíl sezony.

Program předkola play off první ligy:

Pátek 12. února – 1. zápasy:

17:30 SK Horácká Slavia Třebíč – HC Vrchlabí (letošní vzájemné zápasy – 3:4 sn, 8:4)
17:30 HC Dukla Jihlava – HC Rebel Havlíčkův Brod (4:1, 4:3 pp)
17:30 Orli Znojmo – HC Benátky nad Jizerou (3:2 sn, 3:1, 3:2, 2:4)
18:00 SK Kadaň – HC Tábor (2:3, 1:3)

Sobota 13. února - 2. zápasy:

17:00 Kadaň - Tábor
17:30 Třebíč - Vrchlabí
17:30 Jihlava - Havlíčkův Brod
17:30 Znojmo - Benátky nad Jizerou.

Pondělí 15. února - 3. zápasy:

17:30 Benátky nad Jizerou - Znojmo
18:00 Vrchlabí - Třebíč
18:00 Havlíčkův Brod - Jihlava
18:00 Tábor - Kadaň.

Úterý 16. února - případné 4. zápasy:

17:30 Benátky nad Jizerou - Znojmo
18:00 Vrchlabí - Třebíč
18:00 Havlíčkův Brod - Jihlava
18:00 Tábor - Kadaň.

Čtvrtek 18. února - případné 5. zápasy:

17:30 Třebíč - Vrchlabí
17:30 Jihlava - Havlíčkův Brod
17:30 Znojmo - Benátky nad Jizerou
18:00 Kadaň - Tábor.