Robert Lang se vrátil do sestavy Red Wings v nové roli

Povedený návrat do sestavy Detroitu prožil po třítýdenní přestávce zaviněné zraněním třísel Robert Lang. Český útočník v úterním souboji proti Columbusu přispěl k výhře svého týmu jedním gólem, když už v páté minutě první třetiny otevřel skóre zápasu. Skutečnost, že je zdravotně v pořádku, musí s potěšením kvitovat nejen fanoušci Red Wings, ale i reprezentační kouč Alois Hadamczik...

Lang vynechal pro zranění osm předchozích duelů. Naposledy nastoupil na konci listopadu. V úterý na něm ale dlouhá zápasová pauza nebyla znát. Na ledě strávil téměř osmnáct a půl minuty, hodně byl vytěžovaný v přesilových hrách. A už při druhém střídání před brankou Columbusu tečoval střelu obránce Lebdy od modré čáry a radoval se ze svého devátého gólu v letošní sezoně.

Kouč Mike Babcock přitom den před zápasem pochyboval, zda už má Langa nechat hrát, nebo jeho návrat do zápasu pozdržet do pátku, kdy Detroit hraje s Chicagem. Měl k tomu pádné důvody. Steve Yzerman a Jason Woolley v letošní sezoně NHL návrat uspěchali a zranění třísel si obnovili hned v prvním nebo ve druhém utkání po přestávce.

Jenže Lang už měl vysedávání v hledišti dost! „Mluvil jsem s ním o tom, že by hrál až koncem týdne. Jenže mi odpověděl, že je více než připravený nastoupit. Řekl jen: Jsem tu snad proto, aby seděl? Cítí se silný, má natrénováno, nechali jsme to na něm,“ uvedl Babcock pro deník Detroit Free Press.

Lang, který v pondělí oslavil 35. narozeniny, během vynucené přestávky přišel o místo centra druhé útočné formace a do sestavy Red Wings se vrátil v nezvyklé roli levého křídla. Na postu středního útočníka se totiž osvědčil Henrik Zetterberg, který hrával centra ve Švédsku.

V NHL levé křídlo nenabruslí tolik jako centr a Lang tak po zranění bude moci svým tříslům trochu ulevit, zdůvodnil Babcock své rozhodnutí. „A za druhé, upřímně řečeno, Hank (Zetterberg) hrál velice dobře,“ zdůraznil. „A Langovi by to na levé straně také mohlo vyhovovat.“

Teplický rodák rozjel letošní sezonu výborně. Trefil se v úvodních třech zápasech, bodoval v šestnácti ze sedmadvaceti utkání, celkově má na svém kontě 25 bodů a přestože dlouho nehrál, je pátým nejproduktivnějším útočníkem svého mužstva.

„Je to jeden z nejlepších hráčů v lize,“ tvrdil o Langovi už před začátkem sezony generální manažer klubu Ken Holland. Odchovance litvínovského hokeje měl v hledáčku už dlouho, ale získal ho teprve na konci minulé sezony NHL 2003-04.

Pokud bude fit, měl by Lang patřit ke klíčovým hráčům Red Wings. A dopředu je zřejmé, že významnou roli by měl sehrát i v sestavě českého výběru na olympijských hrách v Turíně. Kouč Hadamczik sice oznámí závěrečnou nominaci až ve čtvrtek, ale Langovo jméno v ní téměř s určitostí chybět nebude.