Rigu zachvátilo hokejové šílenství

Davy dojatých fanoušků přivítaly v hlavním městě Lotyšska hvězdy výlukou ochromené NHL, kteří dnes v Rize odstartují turné po Evropě. Na letišti to vypadalo skoro jako v dobách nejhlubší komunistické totality, která nutila občany vítat politické delegace spřátelených zemí. V tomto případě však šlo o čistě spontánní a upřímné vyjádření radosti z nevšedního zážitku.

Hokejové osobnosti nejprestižnější zámořské soutěže vystupující pod hlavičkou Worldstars doprovodila k aréně policie, kde je přijal premiér Aigars Kavlitis. Hráči si pak pod dohledem rozvášněných příznivců krátce zabruslili, aby vyhnali z nohou únavu po čtrnáctihodinovém letu.

„Lidé jsou doslova nadšení. Přijetí, jakého se nám tu dostalo, bylo ohromné,“ prohlásil brankář New Jersey Devils Martin Brodeur (na snímku).

Jak už bylo dříve řečeno, dlouho avizovaný projekt společnosti IMG desetizápasového turné proti evropským týmům začíná dnes večer v Rize. Utkání je beznadějně vyprodané, ačkoli ceny vstupenek trojnásobně převýšily běžný průměr na lotyšské sportovní akce.

Přelet nad Atlantikem se změnil v hotový maratón. Letadlo muselo kvůli doplnění paliva třikrát přistát (naposledy na Islandu). Po rychlém obědu v jejich hotelu dopravil autobus hráče za doprovodu policejní eskorty do nového tréninkového střediska v okrajové části města.

Čtyřicetiminutovému tréninku opět přihlížely stovky fanoušků. Po jeho skončení zůstalo několik hráčů na ledě a věnovalo se malým adeptům hokejového řemesla. Následovala autogramiáda, po které autobus odvezl hokejisty - s patřičným prodlením kvůli rušné dopravě - zpátky do hotelu.

„Bylo to moc fajn. V NHL děláme podobné akce jednou nebo dvakrát do roka, ale tady je to opravdu velká událost. Hráče NHL nevidíte v Rize každý den, proto z toho mají zdejší lidé takovou radost,“ řekl útočník Minnesoty Wild Alexander Daigle.

Lotyšsko je v Evropě známé fanoušky s velkým hokejovým srdcem, kteří se každé jaro ve velkém počtu neváhají trmácet do dalekých zemí, aby svou národní reprezentaci povzbudili v litých bojích na mistrovství světa.

Duel mezi domácím týmem HK Riga 2000 a Worldstars se uskuteční v hale Sporta Pils Arena, jež má kapacitu 3800 diváků. Cena vstupenek se pohybuje v rozmezí od 35 do 160 dolarů.

„Je jasné, že ne všichni skuteční fanoušci seženou lístky. Naše možnosti jsou omezené kapacitou haly. Myslím si, že můžeme očekávat vstřícné publikum. Bude se fandit všem aktérům. Nevěřím tomu, že by někdo na někoho pískal nebo pokřikoval. Bude to největší sportovní akce v dějinách Lotyšska. Hokej je v naší zemi velmi populární,“ uvedl prezident klubu Viesturs Koziols.

Exhibiční zápas se odehraje na počest Sergeje Žoltokse, který začátkem listopadu v pouhých 31 letech podlehl selhání srdce. Nejlepší lotyšský hokejista historie zemřel krátce po utkání běloruské ligy mezi týmy Riga 2000 a Dinamem Minsk. Na střídačce se mu udělalo nevolno a při odchodu do šatny zkolaboval. Veškeré oživovací pokusy byly neúspěšné. Později byl pohřben na Ivanovském hřbitově, kam se s ním hokejisté ze zámoří přijdou rozloučit.

„Bude to především vzpomínka na Sergeje. Byl to skvělý hráč a výborný člověk. Chceme hrát pro fanoušky, protože Sergej lidi miloval,“ prohlásil Július Šupler, trenér Rigy.

Soupiska Rigy 2000 byla díky výluce posílena o obránce Nashvillu Predators Karlise Skrastinse a Žoltoksova blízkého přítele Darbyho Hendricksona, který však po Sergejovi smrti odletěl zpátky do zámoří a ještě se má rozhodnout, jestli k týmu v budoucnu znovu připojí.

Svěřenci trenéra Šuplera se na souboj s hvězdami NHL nesmírně těší. Proti Rize nastoupí Sergej Fjodorov (ten sklidil na tréninku největší ovace), Rob Blake, Luc Robitaille, Kris Draper, Tie Domi, Tony Amonte, Anson Carter, Ray Whitney, Barrett Jackman, John-Michael Liles, Sean O'Donnell, Robyn Regehr, Rhett Warrener nebo Glen Murray.

„Bude to pro ně velký zážitek, nastoupoit proti takovým hráčů, protože jejich snem je dostat se jednoho dne do NHL,“ řekl Šupler.