Rick Tocchet je zpátky, už zase trénuje Gretzkyho Phoenix

Přesně dva roky po svém zatčení pro účast v sázkařském gangu byl pomocný kouč Phoenixu Rick Tocchet omilostněn vedením National Hockey League a vrátil se na lavičku Kojotů. Pro bývalého útočníka NHL, jenž byl zvyklý na každodenní rytmus hokejového kolotoče, to nebylo jednoduché období. Během dlouhé suspendace ztratil Tocchet přímý kontakt s týmem, který mezitím prošel velkou řadou změn. Neúspěchy Coyotes v honbě za postupem do play off vedli k výměně generálního manažera a výrazné obměně kádru.

„Lhal bych, kdybych vám tvrdil, že jsem viděl každý zápas, který Coyotes v posledních dvou sezónách odehráli,“ uvedl Tocchet v rozhovoru se zámořskými novináři. „To opravdu ne. Budu k vám upřímný, prošel jsem si určitým obdobím, ve kterém jsem hokej nestačil sledovat,“ dodal.

Někdejší hokejista Philadelphie, Pittsburghu, Los Angeles, Bostonu, Washingtonu a Phoenixu, který jako hráč nasbíral v základní části soutěže 1144 startů a 952 bodů, byl obviněn předloni v únoru společně s dalšími dvěma muži, že byl součástí sázkařského gangu, jemuž během 40 dnů prošla rukama částka 1,7 miliónu dolarů.

Tocchet se později před civilním soudem přiznal a společně s Jamesem Ulmerem dostali dvouletou podmínku, další z pachatelů James Harney si za konspiraci a organizování nelegálního sázení odsedí pět roků za mřížemi.

Tocchetovo zapojení do případu, ve kterém údajně figurovala i Gretzkyho manželka Janet Jones (proti ní ale trestní stíhání vedeno nebylo), zkoumala také interní vyšetřovací komise NHL. S výsledky jejího šetření se Bettman seznámil již začátkem loňského listopadu, tehdy však ještě odmítl hříšníka omilostnit.

„Rick hokej miluje. Jsme velice rádi, že se k nám vrátil,“ řekl hlavní kouč Phoenixu Wayne Gretzky. „Co může Tocchet nabídnout, je vášnivost a respekt, který k němu hráči chovají. Na tréninku učí útočníky, jak si mají počínat před brankovištěm soupeře a jak bojovat o puky v rohu kluziště. To jsou věci, které mnohokrát uplatnil během své aktivní kariéry.“

Tocchet se připojil k týmu, který momentálně ztrácí v Západní konferenci na osmou postupovou pozici do play off jeden bod. Naposledy si Kojoti z arizonské pouště vybojovali účast ve vyřazovací části NHL v roce 2002.

„Ano, je to už dlouho. Ovšem nyní se věci začínají ubírat správným směrem. Jsme optimističtí. Konečně jsme našli cestu jak vyhrávat a získávat důležité body,“ řekl Gretzky. „Tento tým bude jednou výjimečný. Neříkám dobrý, ale skutečně výjimečný. Už teď máme kádr dobře poskládaný a dál pracujeme na jeho vývoji,“ dodal.

Kostru mužstva tvoří brankář Ilja Bryzgalov, obránce Ed Jovanovski a útočník Shane Doan. Výborné výkony odvádí česká kolonie Radim Vrbata, Martin Hanzal, Zbyněk Michálek, pozadu nezůstávají Steve Reinprecht, Fredrik Sjöström nebo mladíčci Peter Mueller, Daniel Winnik a Daniel Carcillo.

„Klub se v létě rozhodl omladit a skutečně se podařilo přivést do týmu několik talentovaných hráčů,“ řekl Tocchet.

Slabinou Kojotů by v boji o play off mohla být chabá návštěvnost na domácích zápasech. Do ochozů haly Glendale Arena chodí průměrně jen dvanáct tisíc diváků. Prezident klubu Doug Moss si ale nemyslí, že by hokej neměl ve Phoenixu dobré zázemí.

„Takový je zákon trhu, pokud budete vyhrávat, budou lidi chodit. Pokud ne, budete mít prázdné tribuny. Víte proč zde hokej momentálně strádá? Protože jsme hráli v play off naposledy před šesti lety.“