Revoluce ve Philadelphii: odchází manažer Clarke, loučí se i kouč Hitchcock

Prachbídné výkony Philadelphie v nové sezóně si vyžádaly další dvě oběti, a hned na nejvyšších místech. Na svoji funkci rezignoval generální manažer Bob Clarke, trenér Ken Hitchcock dostal vyhazov. Na uvolněná místa byli dosazeni jejich dosavadní asistenti – Paul Holmgren dočasně, John Stevens nastálo.

“Nechtěl jsem déle čekat na rozhodnutí, které by generální manažeři měli dělat včas,” uvedl Clarke, který spojil svůj život s Flyers už v roce 1969, kdy ho klub draftoval ze sedmnácté příčky. “Cítil jsem, že nastal čas odstoupit. Další rozhodnutí jsem nechal na ostatních. Hluboce lituji toho, že jsem do města nedostal Stanley Cup.”

Podnětem k odstoupení z funkce nebyly podle Clarkea letošní výsledky Letců. Už během draftu se prý cítil opotřebovaný, přesto doufal, že s novou sezónou přijde nová chuť do práce. Nestalo se a rodák z Flin Flonu začal zvažovat rezignaci už po třech odehraných utkáních. “Už jsem byl unavený, chyběla mi energie, kterou tahle práce vyžaduje.”

Philadelphia pod Clarkeovým vedením (generálního manažera dělal od sezóny 1984-85, se čtyřroční přestávkou na začátku devadesátých let) nikdy nedosáhla úspěchů, které někdejší útočník zažil během aktivní kariéry. Třikrát se Letci dostali do finále Stanley Cupu, ale poslední krůček neudělali. Ačkoliv jim pravidelně patřila první nebo druhá příčka v Atlantické divizi, v play off jim častokrát vystavilo stopku už první kolo.

Pokud jde o Hitchocka, zlomila mu vaz zdrcující porážka 1:9 od Buffala z minulého týdne. V ten okamžik si majitel Flyers Ed Snider uvědomil, že je potřeba hledat nového muže na lavičku. “Mužstvo není schopné přijmout Hitchův náročný styl. Ken pochopil, že změna je nutná, stojí za organizací a chce jí pomoci,” tvrdí muž, který financuje hokejový klub z Philadelphie.

Jeho nyní už bývalý podřízený se vyjádřil v poněkud jiném duchu. “Osobně jsem zklamaný, protože jsem nedostal možnost udělat něco, co by změnilo situaci. Cítil jsem ve svém srdci, že se věci obracejí,” říká Hitchcock (na snímku). “Myslím, že Sniderovo vyjádření není spravedlivé.”

Než se Hitchcock objevil v roce 2002 ve Philadelphii, působil šest sezón u Stars. V roce 1999 s nimi vybojoval Stanley Cup. Letci před jeho příchodem střídali trenéry jak na běžícím páse. “Hitchovi” ještě nedávno věřili, během přípravného kempu mu prodloužili smlouvu do roku 2009.

Nástupce bělovlasého muže John Stevens se s mnoha hráči dobře zná, šest let trénoval farmářský tým Phantoms a loni ho dovedl až k mistrovskému titulu. Ze 480 zápasů jich mužstvo pod jeho vedením absolvovalo vítězně 230. Letos v červnu ho Flyers povýšili do funkce Hitchockova asistenta.

“Chtěl bych poděkovat za důvěru, které se mi dostalo od pánů Snidera, Luukka a Holmgrena. S Paulem Holmgrenem jsem pracoval šest let, když jsem byl hlavním trenérem v AHL a máme za sebou hodně úspěchů s mladými hráči. Věříme, že věci se pohnou správným směrem. Moje filozofie vychází z mé výchovy. Chci sázet na týmovou práci, při které na sebe všichni dohlížejí. Po deseti letech ve Philadelphii chápu, že fanoušci od nás očekávají svědomitý přístup ke každému zápasu. To bude mojí prioritou,” hlásí John Stevens, někdejší obránce s patnácti lety zkušeností z NHL.

Vlastník Letců Ed Snider věří, že vsadil na správného koně. “Nečekáme od nového vedení zázraky, ale doufáme v lepší výsledky,” říká rezolutně Snider.

Už zmiňovaný debakl s Buffalem “odskákali” v první řadě hráči. Klub zařadil na waiver list útočníky Petra Nedvěda a Niko Dimitrakose a obránce Nolana Baumgartnera. Nikdo neprojevil zájem a tak se oba forvardi stěhovali přes ulici do farmářského celku Philadelphia Phantoms. Jejich místo zaujali mladíci Štefan Růžička, Ben Eager a Alexandre Picard. Ostatní hokejisté Flyers si dobře uvědomují, že vina za poslední místo v tabulce celé soutěže leží i na jejich bedrech.

“Všichni jsme odpovědní za to, co se stalo. To není jen záležitost vedení. Bylo toho dost, musíme najít cestu ven,” burcuje Simon Gagne.

Kapitán mužstva Peter Forsberg se snaží najít příčiny neúspěchů. “Každý zná Hitche. Požaduje od hráčů hodně a už tady nějakou dobu byl. Ale neházím všechnu vinu na něho nebo na kohokoliv jiného. Hitch je dobrý kouč, ale někdy je změna nutná,” říká švédský útočník. “Cítím se stejně zodpovědný jako ostatní. Kdybychom vyhrávali, bylo by to jiné. Hitch měl dlouhodobě dobrou bilanci, ale někdy tým prostě nefunguje tak, jak bychom chtěli.”

“Občas je dobré provést změnu, jakoukoliv. John Stevens je vítěz a mladí kluci ho zbožňují. Ještě jsme sezónu neodepsali. Je brzy a my se můžeme pohnout dopředu. Máme dobrý tým, jen to musíme dokázat,” nevzdává boj jeden z nejzkušenějších Letců.