Rangers hledají trenéra, Islanders hráče s vítězným duchem

Jako každý rok, i letos zahájili "Jezdci" z New Yorku posezónní mítink, kde se vedle hodnocení právě skončeného ročníku budou řešit i otazníky sezóny nadcházející. Jedním z nejpalčivějších bude nesporně post trenéra, který po odstoupení Glena Sathera dočasně zaujal jeho stávající asistent Tom Renney.

Prezident a generální manažer Rangers dosud vedl rozhovory s několika kouči se zkušenostmi z NHL: Jacquesem Martinem, Joelem Quennevillem a Paulem Mauricem. Velkým kandidátem však zůstává i muž, který dosud působil jen na střídačkách klubů z nižších soutěží – Ryan McGill, jinak vítěz Memorial Cupu z roku 2002. Jeho Hartford Wolf Pack momentálně stále bojují v AHL o Calder Cup.

Vedle výše jmenovaných není žádným tajemstvím, že je v Satherově hledáčku i Brent Sutter, majitel, generální manažer a hlavní trenér Red Deer Rebels, celku juniorské Western Hockey League. Sutter přitom v letech 1981-92 působil jako hráč u konkurenčních New York Islanders.

Nejmenované ligové zdroje údajně uvedly zpravodajům listu New York Post, že Sather měl v úmyslu přivést do klubu i svého starého kamaráda a jednu z největších trenérských osobností současné NHL – Pata Quinna z Toronta. To ale platilo ještě předtím, než generální manažer Maple Leafs, John Ferguson junior, oznámil, že Quinn dokončí svůj poslední rok kontraktu v Kanadě.

Co je stran personálií u Jezdců jisté, že klub uzavřel smlouvu s dvacetiletým centrem Ryanem Hollwegem, jenž dosud působil u Medicine Hat Tigers ve WHL. Hollweg měl loni zdravotní potíže, sužovaly ho post symptomy otřesu mozku, nyní už se ale zdá být v pořádku. V probíhající sezóně zaznamenal v základní části v 52 zápasech 57 bodů (25+32) a 117 trestných minut, v play off nasbíral ve 20 utkáních 17 bodů (6+9).

Také další newyorský klub bilancuje právě skončený ročník a zamýšlí se, co tým potřebuje, aby konečně uspěl v play off. Ostrované nevyhráli jedinou sérii vyřazovacích bojů dlouhých 11 let, od roku 1993!

Většina hlasů ze šatny Islanders přitom zní stejně: co tým především potřebuje, je zkušenost. Nikoli pouze starší, v lize déle působící hráče, ale vítěze.

„Nějaké opravdové pohárové zkušenosti,“ říká Michael Peca. „Někdy sice máte mladý, talentovaný tým, ale potřebujete projít skrze play off. Potřebujete hráče, kteří vám ukáží cestu k vítězství.“

Klub z Long Islandu se v letech 1995-2001 nepodíval do vyřazovacích bojů sedm let po sobě. Poslední dva roky sice do play off nakročil, pokaždé však skončil už v prvním kole. Loni prohrál 1:4 s Ottawou, letos stejným rozdílem s Tampou Bay.

„Nemyslím si, že jsme až tak mladí,“ připouští Adrian Aucoin, „ale nemáme prostě v sestavě veterány, kteří by ve své kariéře došli opravdu daleko. Hrozně rád hraji s podobnými typy, protože se od nich upřímně můžete něco přiučit. Jsem sice v lize deset let, ale od takových hráčů si máte vždycky co vzít.“

Mladá generace by po boku zkušených borců ráda vzkřísila vítězný duch Long Islandu, který zde byl začátkem osmdesátých let.

„Podnikli jsme drastické kroky, abychom se stali lepším týmem,“ míní jeden z typických příslušníků nové hráčské vlny, brankář Rick DiPietro. „Několik let v play off, to je dobrý start. Všichni ale začínáme tušit, že pouhá účast ve Stanley Cupu prostě není dost. Čeká se od nás víc.“