Pro Malhotru měla skončit sezona, i přes zranění oka možná zasáhne do finále Stanley Cupu

Zdálo se to být hodně nepravděpodobné, ale naděje umírá jako poslední. Manny Malhotra (na snímku) se v pátek při tréninku připojil ke spoluhráčům z Vancouveru a teoreticky by mohl nastoupit i do finálových bojů Stanley Cupu. Ještě před dvěma měsíci se přitom po zranění levého oka, které mu způsobil zbloudilý puk, mluvilo v nejhorších prognózách také o konci aktivní kariéry jednatřicetiletého útočníka.

„Manny dostal oficiálně svolení ke hře. Jeho stav bude posuzován den ode dne,“ sdělil trenér Kosatek Alain Vigneault. „Na otázky ohledně sestavy ale nehodlám v tuto chvíli odpovídat.“

Než se útočník Canucks zranil, nastupoval obvykle ve třetí formaci mezi Raffim Torresem a Jannikem Hansenem. Jako člen checking-line byl pochopitelně také často využíván při hře v oslabení, k jeho největším přednostem ale patřila vysoká úspěšnost při vhazování. S téměř 62 procenty byl v této činnosti druhým nejúspěšnějším mužem základní části sezóny po Davidu Steckelovi z New Jersey.

Jestli bude moci zaujmout obdobné postavení i v play off, to je otázka především pro lékaře. „Nevím, nedokážu odpovědět,“ pronesl před pátečním tréninkem generální manažer Vancouveru Mike Gillis. „Pokud se při dnešním tréninku nebude cítit dobře, stáhneme ho z ledu, ale zatím to vypadá, že rehabilitace pokračuje více než dobře. Budeme jeho stav monitorovat každý den. Jsme mírnými optimisty.“

Malhotra se zranil 16. března poté, co ho do oka zasáhl puk tečovaný obráncem Colorada Erikem Johnsonem. Od té doby podstoupil několik operací a minimálně jedna další ho ještě čeká, podle doktorů se k ní ale může přikročit až po skončení sezóny.

„Lékaři mě ujistili, že všechno jde tak, jak má. Bavil jsem se s nimi o mém stavu poměrně důkladně a řekli mi, že mé léčení pokračuje dobře,“ bere si slovo samotný hráč, jenž svoji situaci konzultoval i s kdysi podobně postiženým Bryanem Berardem. „Můžu vás ujistit, že neberu věci na lehkou váhu. Nebudu si házet mincí, jestli mám nastoupit nebo ne. Nechci, abych já nebo kdokoliv z týmu podstupoval na ledě riziko kvůli mému zdravotnímu stavu.“

„Jsme tu kvůli vítězstvím a kvůli hokeji, ale mnohem důležitější je péče, kterou věnujeme svému zdraví a zdraví a dobré pohodě svých rodin,“ říká Malhotra.

Pokud by ho Canucks zařadili v soubojích s Bostonem do sestavy, začne zřejmě uprostřed čtvrtého útoku místo Codyho Hodgsona. Tomu nasvědčuje i fakt, že při trénincích brázdil led nejčastěji s Jeffem Tambellinim, Tannerem Glassem a Alexandrem Bolducem.

Malhotra má s Vancouverem podepsanou smlouvu ještě na dvě sezóny, v každé z nich si vydělá 2,5 miliónu dolarů.