Připravuje se scéna pro druhý venkovní zápas NHL, dělníci vyrazili do akce

Necelý týden nás dělí od druhého utkání v historii NHL pod širým nebem a místo akce, Ralph Wilson Stadium ve městě Orchard Park ležící 25 minut od centra Buffala, se připravuje na velkou slávu. V neděli absolvovali na stadiónu fotbalisté Bills poslední domácí zápas základní části NFL. Podlehli v něm New York Giants 21:38. Pár hodin po nich nastoupily čety dělníků, aby se pustily do úpravy hrací plochy.

Odstranily brankové tyče a položily na trávník velké plachty, které mají zabránit jeho poškození. Práci jim komplikovaly poryvy větru a husté sněžení. Jednu z celt dokonce vítr odnesl až na tribunu, odkud musela být odtažena zpět na “jeviště” plánovaného hokejového utkání a pečlivě zatížena.

Pro tento účel použili organizátoři několik terénních vozítek a golfových vozíků. V dalším stádiu je nutné zarovnat plochu, která je mírně vypouklá, připravit cestu pro vedení chladícího média a postavit mantinely. První fáze příprav by měla skončit dnes, ve čtvrtek se začne vyrábět led. Na něm se hlavní aktéři velkolepé show, tedy hokejisté Sabres a Penguins, objeví poprvé v pondělí odpoledne, kdy je naplánován úvodní trénink.

Zahajovací buly samotného utkání padne v úterý ve třináct hodin a dvacet minut východního amerického času. Přímo na místě by ho mělo sledovat více než sedmdesát tisíc diváků, oficiální kapacita stadiónu Ralpha Wilsona je 73 967 míst. Čtyřicet dva tisíc vstupenek, které byly dány do volného prodeje už v září, zmizelo během půldruhé hodiny.

“Budeme tady mít sedmdesát tisíc lidí a dalších sedm miliónů uvidí zápas v televizi,” říká architekt ledové plochy Dan Craig. “Vysílat se chystají stanice CBC a NBC. Jsem si toho vědom.”

Craig měl na starosti už zdárný průběh premiérového utkání National Hockey League pod otevřeným nebem, při kterém před čtyřmi roky na Commonwealth Stadium v Edmontonu zkřížili hole místní Oilers a Montreal Canadiens. Tehdy měl na přípravu čtrnáct dnů. Letošní rozvrh fotbalové a hokejové sezóny mu poskytl jen poloviční dobu. Slíbená pomoc od specialistů z haly HSBC Aréna dorazí až po středečním střetnutí Buffala s Ottawou.

“Od sedmadvacátého až do konce zápasu musíme odpracovat přibližně čtyři sta hodin. Dohromady to bude dělat téměř tisícovku, než bude vše hotovo,” vypočítává šéf údržby. “Jestli začne chumelit, oblečeme čepice a rukavice a půjdeme do akce. Jsme tu od toho, aby vše fungovalo.”

Pokud nestálé počasí v Buffalu i přes snahu Craigovy skupiny nedovolí sehrát zápas nazývaný Winter Classic na Nový rok, je připravena záložní varianta o den později.