Příčina pohody Jiřího Tlustého? Celou sezonu jsem vydržel zdravý, říká útočník Caroliny

Když před čtyřmi lety Jiří Tlustý v NHL začínal, dalo mu Maple Leafs šanci v padesáti osmi utkáních a on se jim odvděčil deseti brankami a šestnácti kanadskými body celkem. Ze zápisů, a častokrát i ze zápasových soupisek, se poté vytratil. Výměna do Caroliny pro něho byla vysvobozením, jenže když loni nadechoval k první kompletní sezóně v jejím dresu, přibrzdila ho zranění. Letos už je vše v pořádku a rodák ze Slaného už vylepšil všechna svá ofenzivní maxima, přestože sezóna je teprve ve dvou třetinách.

„Nejdůležitější pro mě je, že jsem celou sezónu vydržel zdravý,“ pravil po sobotním utkání s Los Angeles, v němž se jednou brankou podílel na vítězství 2:1. Šlo o jeho jedenáctou trefu v aktuálním ročníku. „To je dobrý psychický základ. Můžu všem ukázat, co dovedu, když jsem v pořádku.“

Poslední dva měsíce dostával v souvislosti se zraněním Jeffa Skinnera (otřes mozku) prostor v elitní formaci Hurricanes a místo vedle Erica Staala a Tuoma Ruutua si udržel i poté, co se loňský držitel Calderovy trofeje znovu připojil k týmu. Skinnera posílá trenér Kirk Muller přes mantinel převážně ve stejné době jako Draysona Bowmana a Jussiho Jokinena.

„Jiří v posledních deseti zápasech nebo tak nějak svoji hru skutečně pozvedl,“ přitaká Muller v pozápasovém rozhovoru pro oficiální stránky soutěže. „Těží z toho, že hraje v prvním útoku, ale ve spoustě věcí se zlepšil tak jako tak. Stává se z něj hráč pro obě strany kluziště. V elitní formaci hraje vskutku dobře a zaslouží si v ní být.“

V trenérem zmiňovaných deseti utkání navýšil Tlustý svoji bilanci sice jen o šest kanadských bodů, ale zároveň v nich také posbíral dohromady pět kladných bodů do tabulky pravdy, což pro člena prvního útoku nejhoršího týmu konference není špatná bilance. V Raleigh sice už asi nikdo nedoufá, že by se Hurikáni podívali do play off, ale zisk čtyř vítězství z posledních šesti startů je pro mužstvo alespoň částečnou útěchou v jeho nelichotivém postavení.

„Pohled do tabulky je teď přece jen příjemnější,“ konstatoval hlavní kouč Kirk Muller v době, kdy se jeho svěřenci odpoutali alespoň na chvíli ode dna (včerejší výhra Montrealu nad Winnipegem je tam ale vrátila). „Hlavní však je způsob, jakým teď hrajeme, daří se nám vítězit ve vyrovnaných utkáních. Kdo ví, zda bychom ještě před měsícem z těchhle zápasů měli nějaké body? Chceme se soustředit pouze na své výkony, a pokud se díky nim budeme posouvat tabulkou, bude to bonus navíc.“

Cesta Hurricanes vzhůru však může za pár týdnů skončit ve slepé uličce. Přestupové okno v National Hockey League se uzavře už za dvacet dnů a je pochopitelné, že vzhledem k postavení v tabulce bude generální manažer Jim Rutherford patřit k těm, kdo budou prodávat cenné zboží.

Telefony v jeho kanceláři určitě už zazvonily mnohokrát a nejčastějším objektem zájmu jeho kolegů byl jeden z mužů, kterým to s Jiřím Tlustým po boku tak dobře klape. Finský útočník Tuomo Ruutu se v létě stane nechráněným volným hráčem, takže Canes se z jeho prodeje budou snažit vytěžit co nejvíce.