Příběh Ilji Kovalčuka pokračuje, vedení NHL jeho smlouvu s New Jersey neschválilo

Sága Ilji Kovalčuka píše další pokračování. Při pohledu na usmívajícího se ruského útočníka a spokojeného generálního manažera New Jersey Lou Lamoriella by teta Kateřina z Jirotkova Saturnina zřejmě pronesla něco o chválení dne před večerem a stahování kalhot daleko od brodu, a tentokrát by jí její příbuzenstvo muselo dát za pravdu. Pár hodin poté, co Ďáblové na tiskové konferenci oznámili detaily sedmnáctileté smlouvy za 102 miliónů dolarů, řekla NHL stop. V takovéhle podobě vaši dohodu neodsouhlasíme.

Vedení soutěže se nelíbí skutečnost, že kontrakt vyprší v době, kdy bude Kovalčukovi už 44 roků, v posledních sezónách mu přitom bude vyplácena jen minimální mzda. Podle NHL se Devils tímto způsobem snaží obejít pravidla, snížit průměrný roční příjem hokejisty počítaný do platového stropu a dopředu počítají s tím, že Rus v té době už nebude hrát a oni ho nebudou muset vyplácet.

Současná kolektivní smlouva stanovuje, že pokud hráč uzavře smlouvu před pětatřicátými narozeninami a později se rozhodne ukončit kariéru, jeho kontrakt nebude zahrnut do platového stropu. Jednání však musejí probíhat "v dobré víře", že hráč vydrží u hokeje po celou dobu platnosti smlouvy, a nemělo by se dopředu kalkulovat s možností, že tomu tak nebude. A to je právě věc, která se NHL na Kovalčukově ujednání s Ďábly nezamlouvá.

"Vždyť mi v té době bude jen čtyřiačtyřicet," snaží se hájit svoje práva Kovalčuk. "Hrál jsem s chlapy, kteří byli v tomhle věku na docela slušné úrovni. Doufám, že se udržím ve formě a budu ještě schopný hrát."

"Obracel jsem oči, když jsem viděl, kam jednání spějí," přiznává Lamoriello, "ale podle mého názoru jsme nic neudělali špatně. Dohoda neporušuje žádná pravidla kolektivní smlouvy. V minulosti byly nějaké precedenty a tohle není přesně ten případ, ale je to legální a majitelé našeho klubu se domnívají, že k takovýmhle vydáním mají správný důvod."

New Jersey a ruský útočník mají nyní dvě možnosti, jak kauzu posunout kupředu. Buď smlouvu přepracují nebo bude prostřednictvím hráčské unie NHLPA podána stížnost na chování ligy. V takovém případě se případ dostane na stůl nezávislého arbitra a do doby, než padne rozhodnutí, má smlouva pozastavenou platnost.

Před rokem vedení soutěže stejným způsobem zkoumalo smlouvy Mariána Hossy v Chicagu a Chrise Prongera ve Philadelphii. Slovenskému útočníkovi vyprší dvanáctiletá smlouva za 62,8 mil. dolarů v době, kdy mu bude 42 roků. V prvních sedmi sezónách bude dostávat 7,9 miliónu, v posledních čtyřech  už jenom milión dolarů.

Pronger se Letcům upsal na sedm roků do svých 43 let. Na začátku jeho příjem čtyřikrát přesáhne sedmimiliónovou hranici, ale v posledních dvou sezónách už bude činit jen 525 tisíc dolarů. Ani v jednom případě ale smlouvy nakonec nebyly zpochybněny.