Potvrzeno! V Praze v říjnu odstartuje NHL dvojzápasem Phoenixu s Bostonem

V Praze letos po dvou letech znovu odstartuje nový ročník hokejové NHL. V české metropoli se v O2 Areně v zahajovacích zápasech sezony utkají na začátku října Boston Bruins a Phoenix Coyotes, které nyní mají na soupiskách hned sedm českých hráčů. Na dnešní tiskové konferenci to potvrdil majitel pořádající společnosti Česká sportovní Miroslav Černošek. Známé jsou už i termíny zápasů: hrát se bude 9. a 10. října.

Praha hostila začátek NHL už v roce 2008, kdy se v libeňské hale představily celky New Yorku Rangers a Tampy Bay Lightning. Čeští fandové se mohou na zápasy elitní hokejové soutěže těšit i letos v rámci 93. ročníku, byť tentokrát v jiném týmovém obsazení.

"Říká se, že dvakrát nevstoupíte do jedné řeky, ale my se o to pokusíme. Pozici při vyjednávání nám ulehčilo i to, jak jsme zvládli spolupořádání minulé akce. Máme už nějaké jméno a prestiž," řekl Černošek. "I já se do Prahy už strašně těším. Mým dávným snem bylo dostat se do NHL a jsem nadšený, že se s ní objevím i v Praze. Bude to obrovský zážitek pro mě, rodinu i kamarády. I kluci v týmu se už Prahy nemůžou dočkat," řekl český útočník ve službách Bostonu David Krejčí.

Projekt NHL v Praze má finanční rozpočet pohybující se kolem stovky milionů korun, tedy podobný jako předloni. Dobrou zprávou pro příznivce je to, že lístky by měly být levnější než minule. Zatímco na duely Tampy s Rangers se pohybovaly v rozmezí od 1990 po 12.990 korun, letos by se hranice měla posunout níž, i když přesné cifry zdaleka nejsou známy. "S cenou ale jít dolů musíme, chceme halu jednoznačně zaplnit jako poprvé," oznámil Vladimír Šafařík z vedení České sportovní.

Současně s Prahou si již třetí rok po sobě užijí zápasy NHL fanoušci ve Stockholmu, kam zavítá 8. a 9. října Columbus se San Jose. Ještě o den dříve se bude hrát i v Helsinkách, v tamní Hartwall Areně nastoupí Carolina a Minnesota.

Jednání o druhé uspořádání zápasů kanadsko-americké soutěže v Praze se prý táhly prakticky od roku 2008, dohodou skončila až loni na podzim a v minulých dnech byla všechna jednání oficiálně dokončena. Vedení České sportovní si pochvaluje, jaké týmy do Prahy letos dorazí.

"Ve hře bylo asi šest možných týmů, nakonec jsme velmi rádi, že jsme přilákali slavný Boston a Phoenix s početnou českou kolonií. Myslím, že jsme dopadli lépe než Stockholm a Helsinky," prohlásil Šafařík. České straně prý nevyšlo tajné přání, aby do Prahy zavítal Washington Capitals s hvězdným útočníkem Alexandrem Ovečkinem. "Ale co není, může být," naznačil Černošek, že se čeští organizátoři možnosti přivést ruského kanonýra výhledově nevzdávají. Není vyloučeno ani to, že Česká republika v budoucnu může hostit dokonce zápas NHL pod otevřeným nebem během rozehrané sezony.

NHL se do Prahy vrací i proto, že zahájení sezony se zde předloni setkalo s velkým zájmem diváků. Na oba zápasy Tampy s Rangers, kteří v obou duelech vyhráli shodně 2:1, zavítalo přes sedmnáct tisíc lidí. Tisíce hokejových příznivců chodily i na tréninky. Letos prý není vyloučeno, že se zámořským týmem v přípravné exhibici poměří i některý z českých extraligových celků. "Ta možnost určitě existuje," řekl Šafařík.

I zápasy Bostonu s Phoenixem můžou být pro místní fanoušky hodně atraktivní, na soupiskách týmů nyní figuruje hned sedm českých hokejistů. "Mít tým s velkým počtem českých hráčů pro nás bylo jedním z klíčových kritérií," uvedl Černošek. Fanoušky může mrzet jen to, že na vlastní oči neuvidí legendárního Wayna Gretzkého, nejproduktivnějšího hráče historie NHL, který loni v září skončil jako trenér na střídačce Phoenixu.

České zastoupení v obou klubech ale je výrazné: za Boston, který bojuje na hranici postupu do play off ve Východní konferenci, hrají útočníci David Krejčí s Vladimírem Sobotkou, kapitánem mužstva je Zdeno Chára, což je zase atraktivní pro jeho slovenské krajany.

Barvy Phoenixu, momentálně čtvrtého nejúspěšnějšího týmu NHL, zase hájí obránce Zbyněk Michálek a forvardi Robert Lang, Martin Hanzal a také Radim Vrbata s Petrem Průchou, kteří zahájení NHL v Praze zažili už předloni. Vrbata v dresu Tampy Bay a Průcha v barvách Rangers.

Oba mají velkou šanci si to zopakovat, protože mají s Coyotes platné smlouvy i na příští sezonu. Kolik českých vyslanců se ale při říjnové premiéře NHL na pražském ledě opravdu představí, nyní zdaleka není jisté, protože kontrakt už ze zmíněné sedmičky má jen Krejčí v Bostonu. Lang se Zbyňkem Michálkem se mohou stát 1. července nechráněnými volnými hráči a podepsat kdekoliv jinde. Kontrakty končí Hanzalovi a Sobotkovi, na ně ale budou kluby v NHL vlastnit nadále práva, i když do konce června neuzavřou nové.

V Evropě se hrála kanadsko-americká soutěž poprvé v roce 2007, kdy sezonu zahájily v Londýně dva duely Anaheimu s Los Angeles. O rok později se vedle Prahy hrálo i ve Stockholmu, kam zavítaly Pittsburgh s Ottawou. Loni se kromě Stockholmu dočkaly poprvé i Helsinky. Mimo Severní Ameriku se NHL vydala už v letech 1997, 1998 a 2000 do japonské metropole Tokia.