Pohádka v Columbusu skončila. Jeff Carter putoval do Los Angeles za parťákem Richardsem

To bylo slávy, když Columbus v létě mohutně dozbrojoval soupisku a jednou z nově získaných zbraní byl Jeff Carter z Philadelphie. Sešel se ale rok s rokem (či spíše půlrok s půlrokem) a útočník, pro něhož třicet branek či šedesát bodů nebylo nikterak nedostižnou metou, znovu mění dres. Poté, co se na sporých ziscích Blue Jackets podílel ve 39 utkáních jen patnácti góly a deseti asistencemi, byl vyměněn do Los Angeles za obránce Jacka Johnsona a první volbu v letošním či příštím draftu.

Králové byli v poslední době v přestupových spekulacích často řazeni mezi zájemce o služby jiného forvarda Modrokabátníků, Ricka Nashe, podle zákulisních informací ale kapitán posledního mužstva tabulky nejevil moc chuti jít zrovna sem. Carterovo angažování je sice rizikové vzhledem k jeho aktuální formě a zátěži v podobě smlouvy platné do roku 2022, z níž zbývá ještě vyplatit 52 miliónů dolarů, generální manažer Dean Lombardi byl ale ochoten do tohoto risku jít.

„Tohle není klasický trejd před uzávěrkou, kdy se vzdáte mladíků výměnou za hráče na dohrání sezóny. Tohle je opravdová hokejová výměna,“ zbytečně upozorňuje šéf Králů. „Mohli jsme si ji dovolit jen díky tomu, že máme další mladé obránce, kteří jsou připraveni nastoupit na uvolněné místo. Získali jsme hráče, který je pořád ještě mladý a má kariéru před sebou.“

Americký reprezentant Jack Johnson, kterého Los Angeles musel obětovat, je trojkou draftu z roku 2005. Vybrali si ho Hurricanes, ale než si stačil v jejich organizaci zahrát, vyměnila Carolina jeho práva spolu s Olegem Tverdovským za Tima Gleasona a Erica Belangera. U Kings odehrál téměř pět kompletních sezón (jednu ovšem zkrácenou na polovinu kvůli zranění ramena), úplně přesně 343 zápasů základní části a dvanáct utkání play off.

Na jeho hraně se Kings letos pohybují potom, co vyhráli pouze dva z posledních deseti startů. S účastí ve vyřazovacích bojích souvisí i doplňková draftová hodnota včerejšího trejdu. Pokud Králové nepostoupí, získá Columbus právo volby v prvním kole draftu v roce 2013. Pokud ano, může si vybrat, zda sáhne po volbě letos nebo až za rok.

GM Lombardi věří, že Carter by se mohl stát faktorem, který překlopí misky vah na správnou stranu. Ačkoliv, jak už bylo řečeno, rozvlnil letos síť pouze patnáctkrát, ve střelecké tabulce klubu z Kalifornie mu to bude stačit na druhé místo za Anže Kopitarem. Carter si s sebou přináší o jednu branku víc, než kolik jich má momentálně na kontě jeho bývalý spoluhráč z Philadelphie Mike Richards. Ostatně, obnovení jejich někdejší spolupráce je další věcí, na kterou chtějí na západě Ameriky sázet.

„Jestli bude Carter schopný ještě někdy nastřílet 46 branek? Po pravdě řečeno, v naší situaci bych jich bral klidně jenom dvacet,“ pousměje se Lombardi. „Není snadné najít na trhu hráče se čtyřicetigólovým potenciálem, kterému je 27 a vyplatíte mu v průměru 5,2 miliónu za sezónu. Považuji to za dobrý obchod, při němž se mi povedlo udržet jádro mužstva pohromadě.“

Blue Jackets sice loni o prázdninách získali významná jména i do defenzívy, ale jak Jamese Wisniewskiho, tak Radka Martínka vyřadila na dlouho dobu zranění. Český obránce si dokonce zahrál pouze sedmkrát a kvůli otřesu mozku už v této sezóně nenastoupí. Angažování kvalitního zadáka se v tomto světle jevilo ideální volbou. Rovněž Johnson je „dlouhodobým“ majetkem, smlouva s dopadem na platový strop ve výši 4,36 mil. dolarů mu vyprší až v létě 2018.

„Přidali jsme kvalitního obránce do prvního či druhého páru. Myslím, že naše defenzíva je teď na velmi dobré úrovni,“ pochvaluje si generální manažer Modrokabátníků Scott Howson.

„Budeme hledat další příležitosti, jak vylepšit náš tým,“ naznačuje, že vysoká bude i cena za případné vzdání se služeb kapitána Nashe. „Chvíli potrvá, než se nám podaří přestavět mužstvo, ale chceme zde vytvořit konkurenční prostředí, kde budou na každého kladena velká očekávání.“