Podle Palečka měla bitva se Švédy pořádnou šťávu, Žižka prožil v Brně povedený návrat

První utkání je důležité, když se vydaří, může mít zásadní vliv na celý turnaj. Před rokem to platilo v případě českých hokejistů během klání v Brně, letos zatím reprezentanti kráčejí v podobných stopách. Elitní výběr zvládl těžkou bitvu se Švédy, konečně s nimi v této sezoně zlomil bilanci domácích utkání, která zatím pokaždé vyhráli hosté. Češi přemohli protivníka nápaditými kombinacemi, přesilovkami i lepší efektivitou v zakončení, což jsou před mistrovstvím světa dobré zprávy.

Kvalitu utkání ocenili i fanoušci, kteří byli vynikající, reprezentanty neustále hnali na zteč. V bouřlivé atmosféře se bylo na co dívat. "Zápas se mi moc líbil, měl pořádnou šťávu, připomněl mi čtvrtfinále play off. Hodně se bruslilo, byla tam bojovnost, nasazení," hodnotí Josef Paleček. Hadamczikův asistent potvrzuje, že lépe začal soupeř. "Švédové nás zatlačili, šli do vedení, pak se nám ale podařilo hru změnit a branky jsme dávali my. Hodně nám pomohla ta z úvodu třetí třetiny, závěr jsme zvládli poměrně s přehledem."

Duely proti Tre Kronor nejsou nikdy snadné, český národní tým s tímhle soupeřem poslední dobou zápasil často marně. Ale letos se bilance poněkud pootočila v nás prospěch. Také díky přesilovkám - domácí využili tři, což potěší. "Je to pozitivum, na druhou stranu jsme dvakrát inkasovali při našem oslabení, což by se stávat nemělo. Ale musím uznat, že početní výhody jsme sehráli dobře," kvituje zkušený kouč, v době aktivní hráčské kariéry jinak mistr světa 1972.

Když Paleček komentoval zápas, zmínil jako jeden z klíčových bodů úspěchu výkon brankáře. Jakub Štěpánek splnil úkol, při absenci Ondřeje Pavelce bude českou jedničkou na mistrovství světa. V utkání proti Švédsku potvrdil, že je připraven dobře. Brankář Petrohradu zlikvidoval spoustu nebezpečných střel, vytáhl se zejména v závěru proti tutovce Olaussona. "Věděli jsme, že Švédové mají kvalitní tým, ze začátku ale na mě šly jen střely z dálky, nic vyloženého tam nebylo. V první třetině nás trošku přehrávali," uznává.

V prostředním dějství se obraz zápasu změnil, reprezentanti zařadili vyšší rychlostní stupeň a rázem to byla náramná podívaná! Hokejisté skóre otočili, jenomže soupeř srovnal krok. "Byla to škoda, několikrát se mi stalo, že Švédové dávali slepené góly, myslím, že jim to proti nám vyšlo třikrát. Naštěstí jsme to pak zlomili," říká Štěpánek. Zápas ho stál spoustu fyzických sil. "V hale bylo strašné horko, teplo je i venku. Chtěl bych dostat méně gólů, ale důležité je, že jsme vyhráli," připomíná.

V bouřlivé atmosféře místy Štěpánek neslyšel vlastního slova, dirigovat obránce je za takových okolností obtížné. "Když na tribunách zpívali chorály, komunikace byla složitější. Ale tohle bývá podobné na všech stadionech," reaguje. Prostředí v Kajot aréně dobře zná Tomáš Žižka, obránce brněnské Komety. "Snažil jsem si to užít, kulisa výborná, bylo to hodně náročné. Ale vyhráli jsme a já doufám, že to takhle bude pokračovat," říká zkušený obránce.

Češi se hůř dostávali do zápasu, pak se jim to ale povedlo. "Chvilku trvalo, než jsme si zvykli na tempo. Švédové dobře napadali, nám pak ovšem vyšly přesilovky, zvedli jsme se. Nakonec rozhodl gól ze začátku třetí třetiny." Hokejisté šli do vedení 3:1, i když pak protivník srovnal, domácí výběr dokázal bitvu zvládnout. "Řekli jsme si, že musíme pokračovat jako předtím," upozorňuje. Žižka měl za sebou delší pauzu po finále play off, navíc si zvykal na mezinárodní hokej.

"Neřekl bych, že jsem hrál jinak než v extralize. Samozřejmě, bylo to rychlejší, připomínalo mi to loňský srpen, kdy přijelo HV Jönköping. Taky to pěkně zatočili," srovnává. Rozdíly se našly rovněž ve vytížení na ledě. "V Kometě mívám kratší střídání, ale chodím tam častěji. Teď jsem se dostali do hry třeba po pěti minutých, jenže pak jsem tam byl minutu a půl, protože nás Švédové drželi v pásmu. Je to jiný rytmus, musím se s tím vypořádat. Po zápase jsem toho měl dost, ale to se dalo čekat. Do mezinárodního hokeje se musí naplno," uzavírá.