Philadelphia stojí po další porážce zády ke zdi. Je to frustrující, přiznává Claude Giroux

Nacházejí se v situaci, do které si nikdy nechtěli dostat. Hokejisté Philadelphie jsou v sérii druhého kola bojů o Stanley Cup přitlačeni ke zdi, v sérii s New Jersey prohrávají 1:3 na zápasy a už pouze jediná porážka je dělí od vyřazení. Mnohem víc než stav série však může tým kolem Jaromíra Jágra trápit fakt, že zatím nedokázal najít žádnou zbraň na fanstatickou hru Devils. Nedělní čtvrté utkání to znovu potvrdilo. "Je to frustrující," nezastírá hlavní hvězda Philadelphie Claude Giroux (na snímku).

Zatímco v prvním kole proti Pittsburghu hokejisté Philadelphie dominovali, nyní je situace zcela opačná. New Jersey má v zápasech jednoznačně navrch, čtvrtý souboj série to pouze potvrdil. Devils od úvodních minut zamkli svého soupeře do obranné třetiny. Defenziva Flyers byla přetížená, zmohla se pouze na chaotické vyhazování kotoučů.

Už po pěti minutách hry si proto hlavní kouč Flyers Peter Laviolette vzal oddechový čas. Flyers se následně povedlo dostat do dvoubrankového náskoku, když se nejprve trefil v přesilové hře Hartnell a po něm v oslabení i Giroux. Na obrazu hdy se ale nic nezměnilo, New Jersey svou strojovou hrou dál tlačilo soupeře do defenzivy a bez výraznějších problémů zápas otočilo.

Konečný výsledek? 4:2 pro New Jersey, kteří již vedou v sérii 3:1 na zápasy. "Je to frustrující," prohodil po skončení duelu Claude Giroux. "Celý rok dokážeme přehrávak jednoho soupeře za druhým, nyní se to úplně otočilo. Nevím, co s tím," dodával s bezmocí v hlase. Šikovný útočník tak přesně vystihl rozpoložení, ve kterém se Philadelphia nachází.

Flyers sice dokázali vyhrát první zápas série, do té doby však na svého soupeře vůbec nestačí. New Jersey se po pomalejším rozjezdu našláplo do fantastické formy, na obranu soupeře dokáže vytvořit obrovský tlak. Devils disponují čtyřmi kvalitními útoky, v osobních soubojích u mantinelů zatím mají jednoznačně navrch.

I když hokejisté pensylvánského klubu vedli v noci na pondělí v průběhu první třetiny o dva góly, bylo otázkou času, kdy je drtivá ofenziva New Jersey zadusí. "Musíme se všichni zlepšit. Pokud se tak nestane, můžeme se chystat na dovolenou," uvědomuje si obránce Kimmo Timonen. "Jediný, kdo z nás hraje dobře, je Bryz," připomněl finský zadák solidní výkony ruského gólmana. Ty samotné však na úspěch nemohou stačit.

Aby Philadelphia neměla problémů málo, sestřelil v průběhu duelu Giroux nevybíravě Zubruse a čeká ho disciplinární řízení. Pokud by měli Flyers o svou oporu přijít, znamenalo by to pro ně další pohromu. "Jenom jsem se snažil dohrát bodyček. Nejsem špinavý hráč, nemám za cíl někomu ublížit," hájil se Giroux, jenž v play off dosud nasbíral sedmnáct kanadských bodů za osm branek a devět nahrávek.

Celek v oranžových dresech očividně není ve své kůži, musí se však rychle oklepat. Už v noci na středu je totiž na programu pátý duel, ve kterém budou mít Flyers výhodu domácího prostředí. "Bud se srovnáme, nebo bude konec. Jsme ale týmem, který se nikdy nezvdává," upozorňuje Scott Hartnell. "Musíme se soustředit na obranu a nelítat po ledě jako blázní," dodává Jakub Voráček.

New Jersey už je sice jednou nohou v konferenčním finále, eurofii však v klubu v žádném případě nepodléhají. "Během kariéry už jsem vedl 3:1 na zápasy mnohokrát. Musíme přidat čtvrté vítězství, bez něj nemáme vůbec nic," uvědomuje si Patrik Eliáš. Jeho mužstvo je parádně rozjeté, sérii touží ukončit už v pátém duelu na ledě svého soka.

Tým z Newarku načasoval ideální formu parádně. Daří se i českým hráčům, Sýkora se Židlickým posbírali ve čtvrtém duelu po dvou kanadských bodech. "Užívám si každý zápas," pochvaluje si ofenzivní zadák. "Připadá mi, že jsme trochu hladovější než Philadelphia," konstatuje závěrem někdejší hráč Minnesoty, Nashvillu či HIFK Helsinky.