Petr Koukal kvitoval vítězství i soupeře pro play off, na konci zápasu ho zmátl hlasatel

Do posledního kola nebylo jasné, proti komu začnou Pardubic cestu za obhajobou titulu. Hokejisté Eatonu toho moc ovlivnit nemohli, čekali, jak pořadím zamíchají výsledky týmů před nimi. Ve hře bylo i čtvrté místo, tudíž výhoda domácího prostředí v prvním kole vyřazovacích bojů, prohra Českých Budějovic však tuto možnost zmařila. Ze tří možných soupeřů tak Východočechům nakonec připadl Zlín. „Ten mi nevadí, hraje se mi proti němu dobře,“ reagoval na rozuzlení po posledním zápase základní části kapitán Pardubic Petr Koukal (na snímku).

K dosažení čtvrté pozice po dlouhodobé fázi potřebovaly Pardubice doma porazit Mladou Boleslav a pak jen doufat, že k posunu pomohou výsledky ostatních zápasů. První úkol Eaton zvládl, přestože měl proti Středočechům namále. „Nehráli jsme tolik do tlaku, šestku už jsme měli jistou. Trenéři nás museli trošku burcovat,“ přiznal Koukal.

Tomu také odpovídal konečný výsledek 1:0. „Měli jsme hodně vyloučených hráců, často jsme faulovali v útočném pásmu a tím se Boleslav dostávala do hry,“ rozpovídal se centr první lajny. „Nakonec jsme si to uhlídali a ubránili tři body. Možná trošku povinné, Martin Růžička toho dost zachránil, ale máme je. Je to povzbuzující před play off, ale nijak bych to nepřeceňoval,“ pokračoval.

Jistotu play off si loňský mistr zajistil v předposledním zápase základní části, v prodloužení porazil Zlín. Do posledního mače tak mohli jít hráči uvolnění. „To bych ani neřekl, ale hrálo se jinak, než když jsme museli bodovat a uhrát tři body. Koukal jsem, že Slavia vyhrála, takže je dobře, že ji Boleslav v minulém kole porazila a my zabojovali ve Zlíně,“ kalkuloval rodák ze Žďáru nad Sázavou.

Procvičit se v počtech mohl Petr Koukal i při zápase, kdy se na kostce nad ledem objevovaly průběžné výsledky z ostatních stadionů. „Párkrát jsem se na to podíval, ale nebyl jsem schopný tabulku dopočítat,“ usmál se. „Když pak tři minuty před koncem hlásil komentátor, s kým budeme hrát čtvrtfinále, tak jsem se docela divil, protože ostatní zápasy nebyly dohrané. Asi to věděl předem. Pak jsem si uvědomil, že hlavně ještě hrajeme my,“ pobavil přítomné kapitán Eatonu.

Ten povede svůj tým do vyřazovacích bojů se čtyřmi výhrami za sebou v zádech. Nepřikládá tomu však žádný význam. „Tlustá čára a nic, to se nepočítá! Teď je dlouhá pauza, oba týmy mají stejnou výchozí pozici,“ vypálil Koukal. Podobně reagoval i na otázku, zda pro Pardubice bude výhodou, že sérii začnou venku, kde jsou letos nejlepším týmem.

„Mně je to jedno. Neřešil bych, že když se nám dařilo venku, tak je to pro nás výhoda. Jdeme do play off s pokorou a chceme uhrát co nejlepší výsledek,“ pravil. „Víme, že Zlín má kvalitu, hraje tam Leška s Balaštíkem, což bude asi největší zbraň. Očekávám vyrovnaný souboj, šance jsou padesát na padesát,“ mínil Koukal.

Výhodou Eatonu mohou být nevelká očekávání, tým letos není pasován do role favorita. „Neuhráli jsme první místo, takže se od nás tolik nečeká, není na nás vyvíjen takový tlak. Už jsem tyhle pozice zažil, ale zase bych z toho nechtěl dělat vědu,“ uvažoval Koukal. „Co vím, tak je to snad první série play off, kterou s Pardubicemi začínám venku, těším se na to,“ zmínil zajímavý poznatek.

Pravdu však neměl. Když se Eaton naposled v play off potkal se Zlínem, psal se rok 2005 a posily z NHL táhly tým za čtvrtým titulem. Tenkrát série začínala také na stadionu Luďka Čajky. „Tak to bylo finále… Jestli se tam letos dostaneme, tak je mi úplně jedno, kde ho začneme,“ smál se dobře naladěný Koukal, který v té sezóně řádil v útoku „mladých pušek“ s Petrem Průchou a Janem Kolářem.