Pavel Kubina se v Atlantě rychle zabydlel. Dělá pro nás vše, chválí manažer Don Waddell

Ne vždycky se vyhledávači talentů úplně trefí. Často neodhadnou budoucí hvězdu ani fanoušci. V roce 1996 byl Pavel Kubina draftován až ze 179. místa, v sedmém kole. Ani ve Vítkovicích jeho hra před odchodem za moře nebudila zvláštní zájem nebo uznání. Roky trpělivé práce však přinesly ovoce. Na přelomu let 2009-10 válí dvaatřicetiletý zadák svou dvanáctou sezónu v NHL a v Atlantě patří ke klíčovým hráčům.

Když si jej Tampa Bay v roce 1996 vybrala, okomentoval tehdejší generální manažer Lightning Phil Esposito českého beka jako „hubené malé české děcko s velkou hlavou“. Od té doby uplynulo hodně vody. S centimetry Kubina nikdy problém neměl, to se Esposito nechal v hodnocení hodně unést, kilogramy ale utěšeně přibývaly. Nyní má 193 centimetrů vysoký obránce víc než 110 kilo.

Na NHL dlouho nečekal. Sezónu 1996-97 strávil v juniorce Western Hockey League, kde nastupoval za Moose Jaw Warriors. Šanci v lize lig dostal o rok později, třebaže víc času ještě trávil na farmě v AHL. Od roku 1998 už je plnohodnotným hráčem nejslavnější hokejové soutěže světa. „Nikdy nevíte, kolik času to vezme,“ vzpomíná na stránkách listu Atlanta Journal. „Někdy to vyjde hned, jindy čekáte sedm, osm let. Někdo to nedokáže vůbec.“

Kubinovi to vyšlo. Do NHL zvolil záměrně cestu přes zámoří, nechtěl čekat doma, kde by jej podle vlastních slov nikdo pořádně neviděl. Vyplatilo se. Osm sezón v Tampě Bay z něj udělalo beka s cenou pěti miliónů dolarů ročně. Tak jej v roce 2006 ohodnotilo Toronto, kde podepsal jako volný hráč čtyřletou smlouvu na 20 miliónů dolarů.

Maple Leafs se ale dlouhodobě nedaří. Po příchodu Briana Burkea se tak stal Kubina v létě obětí čistky, která má vést k lepším zítřkům. Přestupu nemusí litovat, v Atlantě si ho považují. Přinesl s sebou požadované fyzické parametry i zkušenosti vítěze Stanley Cupu, který vyhrál s Lightning v roce 2004. Na jeho památku si nechal na kotník vytetovat právě slavný hokejový grál.

„Přinesl víc než 700 zápasů zkušeností,“ zdůrazňuje parťák ze zadních řad Ron Hainsey. „Ví, co dělat. Je to skvělý komunikátor, stejně jako partner mimo led. Má projev veterána. Je důležitou součástí našeho mužstva a velkým důvodem, proč jsme letos o tolik úspěšnější.“

Vše je dobře vidět na číslech. Po loňských minus 15 bodech v tabulce pravdy má letos Kubina v téže statistice průběžně plus 15. V konkurenci ultraspolehlivého Tobiase Enströma (+10), hyperproduktivního Iljy Kovalčuka (+6) či v létě tak velebeného Nika Antropova (+12) je v tomto možná nejobjektivnějším ohledu nejlepším hráčem mužstva. A to pozor, dobrá půlka hráčů Thrashers se topí v záporných číslech!

Nejde o jediné hledisko demonstrující Kubinův význam pro tým. S průměrnými 22 minutami a 34 sekundami je po Zachu Bogosianovi (23:23) jeho druhým nejvytěžovanějším hokejistou. S bezmála 27 střídáními na zápas pak vůbec nejnasazovanějším hráčem. V kanadském bodování je s dvanácti body za tři branky a devět asistencí třetím nejproduktivnějším bekem.

Měl být posilou a stal se jí. Přesně podle plánu. Konkrétní herní dovednosti a projev rutinéra jsou jen vítané plusy. „Dělá pro nás všechno, co si jen můžeme přát,“ těší se generální manažer Don Waddell. „Obsáhne spoustu prostoru, blokuje střely, odsouvá protihráče před vlastní brankou. V jeho hře není náznak paniky. Tak to mám rád. Dostane puk a něco dobrého vymyslí. Naši obranu skutečně pozvedl.“

Snad jediná drobnost k vytknutí jsou průběžné tři vstřelené branky. Loni jich v Torontu zaznamenal čtrnáct. Ale ani o to nemá strach. Všechno je otázkou času a přizpůsobení. „Nemám žádný problém se systémem,“ uklidňuje sebe i ostatní. „Jsem v lize přes deset let, takže bych ani žádné potíže mít neměl.“

Neznepokojuje ho ani fakt, že hraje poslední rok kontraktu. Ostatně proč. Dosavadní výkony dávají tušit, že by v létě, kdy mu bude třiatřicet, problémy s prodloužením kariéry v NHL nastat neměly. Ať už v Atlantě nebo jinde.

„Nemyslím, že by v tom byl nějaký rozdíl,“ říká k vlivu dobíhající smlouvy na své aktuální výkony. „Nedělám si starosti o smlouvu, dělám si starosti o sezónu. Po ní uvidíme, co se stane. Beru to prostě den za dnem, zápas za zápasem.“