Palát je náš klenot, říká trenér Tampy Bay Jon Cooper. Českou hvězdičku chválí i kanonýr Stamkos

Prožívá snovou sezonu, chvála se na něj valí ze všech stran. Mladý útočník Ondřej Palát (na snímku) se v průběhu ročníku posunul ze čtvrté formace do pozice jednoho z klíčových hráčů Tampy Bay, s blížícím se startem bojů o Stanley Cup navíc jeho forma ještě stoupá. V posledních pěti duelech posbíral talentovaný bruslař šest bodů, celkem jich má na kontě už devětačtyřicet. "Je to náš klenot," pochvaluje si hlavní trenér Tampy Jon Cooper.

Naposledy dal o sobě dvaadvacetiletý mladík vědět v sobotním utkání proti Pittsburghu. Lightning sice s našlapaným soupeřem prohráli v prodloužení, na zisku jednoho bodu se však gólem podílel i Palát. Ten využil své rychlosti a po bleskovém průniku překonal gólmana Penguins Jeffa Zatkoffa, do konce třetí části při tom chyběla pouze minuta. "Jel na mě ve velké rychlosti, neměl jsem šanci zasáhnout. Snažil jsem se mu vypíchnout puk, ale vystartoval jsem příliš brzy," uvedl po zápase pro Sporting News gólman pensylvánského klubu.

Ze vzájemného souboje tak vyšel vítězně český reprezentant, jenž nastoupil ve druhé formaci s Valtterim Filppulou a Ryanem Callahanem. "Radko Gudas mi poslal dobrou přihrávku, já jsem si všiml, že soupeř zrovna střídá. Viděl jsem, že se jejich obránci vrací do svých pozic. Neměli rychlost, takže jsem toho chtěl využít," popsal svou devatenáctou trefu v sezoně Ondřej Palát.

Rodák z Frýdku-Místku tak jenom podtrhl svou vynikající formu. Není se čemu divit, že se na něj valí chvála ze všech stran. "Je to vynikající hráč, jeho schopnosti jsou fantastické," ocenil elitní kanonýr Tampy Bay Steven Stamkos. "V každém utkání odevzdává maximální výkon, je to velký bojovník. Není pro mě překvapení, že v této fázi sezony dokázal svojí hru ještě vystupňovat," dodal jeden z nejlepších střelců NHL.

Podobně hovoří o Palátovi i úspěšný kouč Jon Cooper. Ten vedl českého křídelníka už v nižších soutěžích, dobře tak věděl o jeho schopnost. "Slovy se ani nedá popsat, jak důležitým je pro nás hráčem. Je to náš klenot. Ti nejlepší hráči se sebe dokážou dostat nejvíc v klíčových momentech, přesně to Palát nyní ukazuje. Byla to pro náš důležitá branka, která padla po výborné individuální akci," prohodil šéf střídačky Lightning.

Svými výkony v posledních týdnech si Palát hlasitě říká o Calder Trophy pro nejlepšího nováčka sezony. V jednasedmdesáti zápasech už mladý bruslař nasbíral devětačtyřicet kanadských bodů, na kontě má navíc sedmadvacet plusových zářezů v hodnocení účasti na ledě. "Byl jsem šťastný, že jsem Ondřeje už v minulých letech mohl trénovat. Je to ten typ hráče, kterého jako divák oceníte. Ale když ho máte v týmu jako trenér, jste přímo nadšený," vysvětlil Cooper.

Progresivní kouč má velkou zásluhu na tom, jak rychle se dokázal Palát po příchodu z farmy v nejlepší lize světa adaptovat. Cooper dokáže využít jeho přednosti, aktivní hra založená na bruslení, kterou se Tampa prezentuje, dvaadvacetiletému bruslaři perfektně vyhovuje. "Máme dobrý systém. Ondra je mladý kluk, ale rychle pochopil, o čem hokej v NHL je," ocenil hlavní trenér Tampy Bay.

Palát dva roky sbíral zkušenosti na farmě v AHL, zatímco jiní hráči raději zamířili zpět do Evropy, on zůstal a rval se o svoji šanci. Ta přišla v této sezoně a účastník olympijského turnaje v Soči se jí pevně chytil. "Palátovi zápasy na farmě určitě pomohly, byl díky nim na přechod do NHL mnohem lépe připravený. A nyní z toho může těžit," uzavřel spokojeně Jon Cooper.